Pohjois-Karjalan pieniin kuntiin kuuluvat Kiihtelysvaara ja Tuupovaara selvittävät pikavauhtia kuntaliitosmahdollisuudet. Molempien kuntien kunnanhallitukset hyväksyivät liitosselvityksen aloittamisen torstai-iltana parin tunnin neuvottelun jälkeen.
Suunnitelmista tiedotettiin jo perjantaiaamuna kuntien henkilöstölle ja luottamushenkilöille. Kunnanvaltuustot päättävät selvitystyön jatkamisesta maaliskuussa.
"Jos valtuustot hylkäävät esityksen, kuntaliitoshanke raukeaa. Jos esitys hyväksytään, asiassa edetään ripeätä vauhtia. Parhaassa tapauksessa uuden kunnan yhteinen valtuusto valitaan syksyn 2004 kunnallisvaaleissa ja yhdistyminen tapahtuu 2005 alussa", kertoo Kiihtelysvaaran kunnanhallituksen puheenjohtaja Pekka Puustinen.
Kiihtelysvaara ja Tuupovaara käynnistivät yhdistymistunnustelut kunnanjohtajatasolla vain muutama viikko sitten. Vauhti onkin ollut hämmästyttävän nopea.
"Yllätimme tässä kyllä myös itsemme. Yhteinen tahto löytyi heti ja päätökset tehtiin saman tien. Emme ole pyrkineet suomenennätykseen, mutta emme pane pahaksemme, jos tämä on sellainen", Puustinen hehkuttaa.
Molempien kuntien johto korostaa, että kuntaliitosmahdollisuus halutaan selvittää vapaaehtoisesti omilla ehdoilla. Yhdistymisessä syntyvä noin 5 000 asukkaan uusi kunta olisi luottamusmiesjohdon mukaan vahvempi yksikkö kuntarakennetta koskevissa jatkoneuvotteluissa.
"Kaikissa muissa vaihtoehdoissa Kiihtelysvaaran kuntalaisten ääni kuuluu paljon huonommin. Tämä oli rakkautta ensi silmäyksellä", kertoo kunnanjohtaja Juhani Rouvinen.
"Jos Joensuu ilmaisee halukkuutensa liittoutua Kiihtelysvaaran ja Tuupovaaran kanssa, olemme valmiita neuvottelemaan myös siitä mallista. Näköpiirissä ei kuitenkaan ole Joensuun seudulla muutoksia kuntarakenteessa. Tutkimme, onko Joensuulla aitoa halua asiaan", Tuupovaaran kunnanjohtaja Jari Horttanainen muotoilee.
Kunnat saisivat liitoksesta 4,2 miljoonan euron yhdistymisavustuksen valtiolta. Avustuksen saanti vuoden 2005 jälkeen on auki.
"Tämä epävarmuus on vauhdittanut tätäkin hanketta", Puustinen tunnustaa.