Yhdysvaltain presidentiksi pyrkivän pitää perustuslain mukaan olla vähintään 35-vuotias, syntyperäinen amerikkalainen ja maassa vähintään 14 vuotta asunut henkilö.
Kun nämä ehdot täyttää, voi alkaa suunnitella, miten saada äänestäjät puolelleen.
Presidenttiehdokkaita pitkään tutkinut kirjailija Richard Shenkman sanoo, että asiakysymykset ovat tulleet vaali vaalilta yksinkertaisemmiksi. - Ne alkavat olla jo sitä tasoa, että riittääkö voita leivän päälle ja tuleeko sota vai rauha, STT.n puhelimitse tavoittama Shenkman sanoo.
Shenkman arvelee, että marraskuun vaalien keskeisiä kysymyksiä ovat työpaikat ja se, löytyykö Osama bin Laden vai ei. Irakin tilannekin huolettaa amerikkalaisia, ainakin jos tilanne riistäytyy käsistä ja maassa kuolee runsaasti amerikkalaissotilaita.
Mies, valkoihoinen ja protestantti
Tilanne muuttuisi tietysti kokonaan, jos Yhdysvalloissa tapahtuisi vaikkapa uusi terrori-isku. Jo syksyn 2001 iskut veivät Shenkmanin mukaan amerikkalaisia askeleen konservatiivisempaan suuntaan.
Eli naispresidentti ei olisi mahdollinen, vaikka sopiva ehdokas vielä löytyisi ? - Ei olisi. Ennen terrori-iskuja olisi voinut olla, Shenkman sanoo.
Etnisen taustan suhteen amerikkalaiset ovat aina olleet varautuneita. - Ulkoministeri Powell on tähän mennessä ainoa tummaihoinen, jolla olisi voinut olla mahdollisuuksia, jos hän olisi virkaan pyrkinyt. Kestää vielä kauan, ennen kuin asenteet ratkaisevasti muuttuvat, Shenkman arvelee.
Uskonnoltaan Yhdysvaltain presidentiksi pyrkivän on hyvä olla protestantti. John F. Kennedy tosin osoitti, että myös katolinen voi päästä Valkoiseen taloon, jos on muuten tarpeeksi karismaattinen.
Poliitikko tai presidentti
Shenkman näkee demokraattiehdokkaiden ennakkosuosikissa John Kerryssä paljon presidentin aineksia.
- Hänen vankka kokemuksensa politiikasta on etu, mutta onko hän lopulta kansan johtajatyyppiä, jää nähtäväksi. Historia on osoittanut, että kukaan ei ole samaan aikaan hyvä poliittinen johtaja ja hyvä kansakunnan johtaja, Shenkman analysoi.
Kerryn haastajaa John Edwardsia hän luonnehtii tuoreeksi uhkapeluriksi, josta myös voisi tulla sähköisen median aikakauden presidentti.
Washingtonilainen radiotoimittaja Alex van Oss muistuttaa, että molemmat keräävät amerikkalaisille tärkeitä ulkonäköpisteitä.
- Heillä on tuuhea tukka. Varsinkin Kerryn tukka on erittäin tuuhea. Se oli tärkeä etu Kennedylle, Reaganille ja Clintonille, van Oss muistuttaa.