New York Tutut nimet näyttävät vahvoilta NHL-liigan itä -ja länsilohkossa.
Boston taisteli Stanley cup-voittajaksi viime keväänä maalivahtinsa Tim Thomasin johdolla. Joukkue ei kesällä juuri muuttunut, mutta mestaruuden puolustaminen vaatii nappisuoritusta niin puolustusta johtavalta Zdeno Charalta kuin hyökkäyksen kärkinimiltä Patrice Bergeronilta, David Krejciltä ja Milan Lucicilta.
- Sanotaan, että joukkueen kemialla on iso merkitys menestykselle. Uskon, että meillä on sitä edelleen, kun on samat pelaajatkin, Bruins-valmentaja Claude Julien arvioi.
Washingtonin maalitykki Alex Ovetshkin otti oppia viime kaudesta. Hän harjoitteli nyt kesän kovaa ja tuli syksyn leirille huippuiskussa. Viime kaudella hän tähtäsi kuntoaan pudotuspeleihin, eikä onnistunut. Tehopisteitä kertyi 85, mutta maaleja "vain" 32.
- Viime vuonna kaikki odottivat pudotuspelien alkua. Nyt kaikki ovat odottaneet kauden alkua, Ovetshkin kertasi joukkueen tuntoja.
Aleksandr Seminin, Nicklas Bäckströmin ja Mike Greenin tapaisten tähtien ryydittämä Washington haluaa nyt onnistua myös pudotuspeleissä. Viime vuonna ne päättyivät toisen kierroksen tappioon Tampalle.
Maalille Capitals hankki kesällä konkari Tomas Vokounin.
- Sitä ei koskaan tiedä, montako tilaisuutta enää 35-vuotiaana saa, Vokoun hehkutti viitaten mahdollisuuteen pelata Stanleyn cupin voittoa.
Pittsburgh pelasi ison osan viime kaudesta ilman tähtiään Sidney Crosbya ja Jevgeni Malkinia. Joukkue putosi jatkosta pudotuspelien avauskierroksella Tampa Baylle. Nyt Malkin on kunnossa ja Crosbyn paluu lähellä, joten toiveissa on nousu itälohkon kärkeen.
- Motivaatio on korkealla, Malkin vakuuttaa.
Idän kärkinimiä ovat myös Philadelphia ja Tampa Bay. Philadelphia myi kesällä Jeff Carterin Columbukseen ja Mike Richardsin Los Angelesiin. Tilalle tulivat maalivahti Ilja Bryzgalov ja konkari Jaromir Jagr. Hän lienee alkukauden seuratuimpia pelaajia.
Canucks suosikki
Vancouver Canucks hävisi keväällä Stanley cupin 7. ottelussa Bostonille. Kolhusta on toivuttu ja viime kauden runkosarjan voittaja on länsilohkon ja koko liigan suosikkeja maalitykkiensä Henrik ja Daniel Sedinin sekä Ryan Keslerin johdolla.
- Oltiin hyvä joukkue viime ja ollaan tänäkin vuonna, Daniel Sedin vakuuttaa.
Joukkueen suurin menestys oli Buffaloon siirtynyt puolustaja Christian Ehrhoff.
Detroit Red Wingsin lento on kahtena viime keväänä päättynyt pudotuspelien toiselle kierrokselle. Henrik Zetterberg tietää, miksi.
- On puolustettava paremmin. Takaiskumaalien määrä on saatava putoamaan, Zetterberg totesi Detroit Free Pressille.
Joukkueen puolustuksella riittää haastetta kun Brian Rafalski päätti uransa.
Kovia ryhmä ovat myös Chicago Blackhawks ja San Jose Sharks. Blackhawksin aseet ovat hyökkääjätähdet Jonathan Toews ja Patrick Kane sekä huippupakki Duncan Keith.
Viime kauden lohkofinaaliin päättänyt Sharks lähetti kesällä maalihai Dany Heatleyn ja Devin Setoguchin Minnesotaan, josta San Joseen tulivat Brent Burns ja Martin Havlat.
Maalivahti Antti Niemen pelaaminen kauden avauksessa on epävarmaa, ja Antero Niittymäki toipuu lonkkaleikkauksesta.