Kärppien pelaajarunko ensi kautta varten alkaa hiljalleen kasassa. Joukkue julkisti maanantaina jatkosopimukset viiden pelaajansa kanssa.
Nimensä sopimuspaperiin raapustivat maalivahti Pekka Rinne (3v.), puolustajat Topi Jaakola (2v.) ja Kimmo Lotvonen (1v.) sekä hyökkääjät Antti Aarnio (2v.) ja Henrik Juntunen (2v.). Kärppien johtoportaan mukaan joukkueeseen haetaan enää ainoastaan kahta uutta ulkomaalaista hyökkääjää.
"Tietenkin tarkkailemme huolellisesti myös Lasse Pirjetän tilanteen Columbuksessa", toimitusjohtaja Juha Junno vahvistaa.
"Puolustuksemme on täysin paketissa. Mielestäni alakertamme on liigan tasokkaimpia", puolustuksen käskyttäjä Reijo Ruotsalainen laskeskelee.
Puolustuksen nimilistalla ei ole enää Joni Pitkäsen nimeä. Kärpät lieneekin täysin varma siitä, että Pitkänen saa jo ensi kaudeksi sopimuksen NHL-joukkue Philadelphia Flyersiin.
Rinteeseen
luotetaan
Kempeleen Kiekko-Kettujen kasvatti Pekka Rinne, 20, on ensi kaudella Kärppien toinen maalivahti. Isokokoinen ja hyvin maalinsa peittävä Rinne täyttää Ruotsin Elitserieniin Brynäsin joukkueeseen siirtyneen Markus Korhosen paikan.
"Onhan tämä kieltämättä hieno mahdollisuus. Kolmen vuoden mittainen sopimus antaa minulle sellaisen sopivan turvallisuuden tunteen. Uskon, että Kärpät on minulle paras mahdollinen paikka kehittyä. Pääsenhän ottamaan mallia yhdestä Suomen parhaista maalivahdeista (Niklas Bäckström)", viime kaudella vakuuttavaa jälkeä A-nuorten SM-liigassa tehnyt Rinne hymyilee.
Rinne ei halua juuttua pelkäksi vaihtoaition luukun avaajaksi ja penkin lämmittäjäksi.
"Tavoitteeni ovat tietenkin korkealle. Toivon onnistuvani hyvin, kun pääsen tositoimiin. Uskon, että torjuntatöitä minulle siunaantuu ensi talvena ehkä 10-20 ottelun verran. Ottelumäärää tärkeämpi asia on kuitenkin joka tapauksessa osoittaa sekä itselleni että muille, että pystyn todellakin pelaamaan tällä tasolla. Selvä asia on, että haluan joskus olla ykkösvahti SM-liigassa", Rinne veistelee.
Rinne, Jaakola ja Juntunen aloittavat varusmiespalveluksensa 14. heinäkuuta Sodankylässä. Aikaisemmin Kärppien edustusjoukkueen pelaajien palveluspaikka on ollut säännöllisesti Kainuun prikaati Kajaanissa.
"Ehkä lomat sitten pyörivät paremmin tuolta suunnalta", Rinne ennustaa naureskellen.
Potaitchukin
tilanne yhä auki
Vantteran laitahyökkääjän Andrei Potaitchukin tilanne on edelleen täysin auki.
Muutosta ei ole viime viikkoina tapahtunut suuntaan eikä toiseen.
"Meillä on hänen kanssaan voimassa oleva sopimus. Potaitchuk haluaa itse ehdottomasti pelata meillä, mutta hänen vaimonsa perhesyiden takia paluu Venäjälle on mahdollinen. Selvää on, että toukokuun aikana tilanne ratkeaa lopullisesti", Junno hokee samaa tuttua virttä kuin muutama viikko takaperin.
SM-liiga pyörähtää Kärppien osalta todennäköisesti käyntiin kotiottelulla 13. syyskuuta. Ennen varsinaisen kauden alkua joukkueella on tarkoitus pelata ainoastaan seitsemän harjoitusottelua.
Muun muassa Rauman Pitsiturnaus ja Helsingin Ärräcup kuuluvat kesällä Kärppien ohjelmaan.
