Jääpallorintamalta ei mitään uutta: 2000-luvun mahtiseurat Tornion Palloveikot ja Oulun Luistinseura kohtaavat jälleen loppuottelussa - jo seitsemännen kerran tällä vuosituhannella.
ToPV teki sunnuntainakin selvää jälkeä Narukerästä hakemalla Porista 10-3-voiton.
ToPV:n ja OLS:n finaali pelataan Helsingissä, mikä ei ole ainakaan ToPV:n mieleen.
"Näin on liitto päättänyt, joten siihen pitää alistua. Se on sitten eri asia, kuinka paljon se palvelee yleisöä kun HIFK ei selvinnyt finaaliin", ToPV:n manageri Timo Kurtti sanoo.
Perjantaina maaleilla mässäillyt OLS joutui WP-35:n kanssa hieman tiukemmalle, mutta myös oululaiset nappasivat lopulta finaalipaikkaan oikeuttavan toisen voiton 7-3-lukemin.
"WP nosti selvästi omaa tasoaan perjantain pelistä, mutta meillä ei ollut missään vaiheessa mitään hätää. Emme vain viimeistelleet tänään yhtä tehokkaasti kuin Oulussa", OLS:n valmentaja Timo Tiusanen kertoi.
Sekä Tiusanen että ToPV:n pelaaja-valmentaja Jukka Ohtonen olivat loppuotteluparin ratkettua yhtä mieltä siitä, että Suomen mestaruuden ratkaisevat kaksi tämän hetken kirkkaasti parasta suomalaisjoukkuetta.
"Kumpikaan ei keskity pelkästään puolustamiseen ja hae ratkaisuja vastustajan virheitä kyttäämällä. Vastakkain ovat kaksi luisteluvoimaisinta ja pelaavinta joukkuetta, se on oikea suunta suomalaiselle jääpalloilulle", Tiusanen korosti.
Tilastojen perusteella ToPV on ennakkosuosikki. Vihreänutut pelaavat ensi lauantaina jo kymmenennen kerran peräkkäin loppuottelussa. 2000-luvulla kuusi mestaruutta napsinut ToPV hakee jo viidettä peräkkäistä SM-kultaansa.
Runkosarjan voittanut Palloveikot oli toiseksi sijoittuneiden oululaisten niskan päällä liigaotteluissa. Oulussa pisteet tasattiin maalein 7-7, Torniossa kotijoukkue korjasi 6-1-voiton.
"Joukkueiden välinen taitoero on olematon. Meillä on finaaleista jo sen verran paljon kokemusta, ettemme suostu ottamaan ylimääräisiä paineita", Ohtonen painotti. Finaalivoitot ovat torniolaisille 4-2. Viimeksi OLS kykeni kaatamaan ToPV:n loppuottelussa viisi vuotta sitten, tuolloin loppulukemat olivat Oulussa 5-4. Edellisissä kahdessa pohjoisen joukkueiden finaalikohtaamisessa ToPV on ollut vahvempi.
"Joukkueen henkinen vireystila on tällä hetkellä hyvä, eivätkä aiemmat tulokset jyskytä takaraivossa. Lähdemme haastamaan Tornion hyvällä itseluottamuksella", Tiusanen linjasi.