Marcus Grönholm ja Timo Rautiainen tukeutuvat kaksi maailmanmestaruutta tuoneeseen strategiaan alkavassa rallin MM-sarjassa. Idea on löytää koko kautta ajatellen sopiva vauhti kauden jokaiseen kilpailuun. Se tarkoittaa asvaltilla rahtusen rauhallisempaa menoa ja soralla liian yrittämisen ja virheiden välttämistä.
Vuosi sitten Grönholmin ja Rautiaisen mestaruusjahti mureni auton jatkuviin tekniikkamurheisiin ja vaikeuksien pohjustaman yliyrittämisen tuomiin ajovirheisiin. Nyt virheitä yritetään välttää miettimällä tarkemmin etukäteen miten missäkin kisassa kannattaisi ajaa ja mitä tavoitella.
"Lähdemme MM-sarjan asvalttiralleihin ajamaan sijoista kome-neljä, ja muissa kisoissa yritetään löytää sellainen sopiva vauhti. Olemme koettaneet vähän laskea tuloksia etukäteen, ja sellainenkin yhtälö, joka päättyy Grönholmin mestaruuteen, on löytynyt", Rautiainen sanoo.
"Näin on mietitty. Toki otamme asvalttiralleissa vastaan paremmankin tuloksen, jos sellaista tarjotaan", Grönholm säestää.
Strategialle on käyttöä heti perjantaina alkavassa Monte Carlo- rallissa. Viidentoista erikoiskokeen reitti pyörii Monacon ja Nizzan lähistön vuoriteillä. Vaikka rannan tuntumassa päivälämpötilat ovat 15 asteen luokkaa, vuorilla on varsinkin aamulla jäätä, vettä ja 1-2 ek:lla ehkä ripaus luntakin.
Renkaat ainoa
huolenaihe
"Suurin ongelma on etten tunne meidän renkaita sataprosenttisesti", Grönholm sanoo.
Peugeot-talli ajaa alkavalla kaudella Pirellin renkailla, kun se on viime vuodet ajanut Michelineillä. Vaikka Monte Carlo-rallissa käytössä olevista kolmesta seoksesta on kuljettajilla tarkat tiedot ja testikokemusta, alppiteillä rengasvalinnat ovat silti vaikeita. Olosuhteet voivat muuttua paljonkin yhden ek:n aikana.
"Me tiedetään jokaisesta renkaasta ihannelämpötila, jossa sen seos toimii parhaiten. Nyt kun on 30 kilometrin pätkiä kaksi peräkkäin, niin renkaiden lämpötilat muuttuvat rajusti. Vain kokemuksesta voi tietää miten renkaiden ominaisuudet silloin muuttuvat. Näistä renkaista meillä ei ole sitä kokemusta", Rautiainen setvii.
Rengashuolet poislukien Grönholm ja Rautiainen ovat luottavaisia. Uusittu Peugeot 307 on toiminut testeissä moitteitta. Auton painopistettä on siirretty keskemmälle. Se yhdessä ajokin aerodynamiikan muutosten kanssa on kohentanut ajettavuutta. Grönholm muistuttaa kuitenkin, ettei testivauhti aina kerro totuutta.
"Testit ovat menneet hyvin, mutta niissä ei ole sellaista vertailukohtaa kuin kilpailussa. Hyvä fiilis tässä kuitenkin on", Grönholm vakuuttaa.
Niskatuki
hankaa
Suomalaiskaksikko arvioi myös, etteivät kauden 2005 sääntöuudistukset isommin vaikuta heihin. Kuljettajille ja kakkoskuljettajille konkreettisin uudistus on pakollinen HANS-niskatuki, joka tuntuu jokaisella ek:lla.
"Veikkaan, että F1-kuljettajille ne tehdään käsityönä. Meidän lienevät hyllytavaraa, sen verran ne hankaavat solisluita. Mutta täytyy panna vähän lisää fyllinkiä väliin", Rautiainen tuumi.
Moottorin kestovaateen pidentäminen kahteen kisaan per kone ei huoleta kaksikkoa. Kauden 16 kisaa on jaettu pareihin, jotka pitäisi ajaa samalla sinetöidyllä koneelle. Monte Carlo-rallin pari on Ruotsin ralli.
"Testeissä koneilla on ajettu kolme kertaa kisan mittaan ilman ongelmia", Rautiainen muistuttaa.
Uutta alkavalla kaudella on sekin, että rallin kahtena ensimmäisenä päivänä keskeyttävä voi jatkaa kisaa seuraavana päivänä, mutta jokaisesta ajamatta jääneestä ek:sta sakotetaan viisi minuuttia.
"Ongelmana siinä on motivaation löytäminen. Tosin Monte Carlo- rallin tapaisessa kilpailussa viiden minuutin sakkoa ei vielä välttämättä romuta koko kilpailua", Rautiainen tuumii.