AC Oulu kohtaa FC Hämeenlinnan Castrenin kentällä tänään kello 18.
Oulu AC Oulu saa tänään vieraakseen FC Hämeenlinnan. Kotijoukkueella on varaa toivottaa hämeenlinnalaiset avosylin tervetulleiksi, sen verran vahvaa on AC Oulun peli viime aikoina ollut: Kolmesta viime ottelusta maksimipisteet ja maaliero 10-1. Edellisen kerran Oulun ykkösjoukkue hävisi miltei kuukausi sitten, niukasti 1-0 nyt sarjakakkosena majailevalle Jipolle.
Mikä on se viisasten kivi, jonka AC Oulu on peliinsä löytänyt?
"Ei kai siinä oikein mitään salaista asetta ole ollut. Ennemminkin niin, että pitkän prosessin palaset on saatu viimein loksahtamaan kohdalleen. Samaa työtä ollaan jatkettu mitä kauden alusta lähtienkin. Niin, ja ovathan nuo kamerunilaiset tuoneet uutta verta. Ovat osoittautuneet hyviksi pelimanneiksi!", latelee AC Oulun kapteeni Mike Peltola.
AC Oulun nousu alemmasta keskikastista kärkeä kohti ajoittui samoihin aikoihin, kun manageri Miika Juntunen ilmoitti siirtyvänsä "sivuun tehtävistään toistaiseksi", mistä monet laskivat, että yksi ynnä yksi on kaksi. Kapteeni Peltola ei kuitenkaan lisää vettä huhujen managerimyllyyn.
"Voi olla, että semmoisillakin asioilla on jotakin tekemistä menestyksen kanssa, mutta kaikki henkilöt käsittelevät tällaiset asiat kuitenkin niin omalla tavallaan, että ei niihin hyviin peleihin oikein yhtä syytä voi antaa."
Peltola kertoo, että oululaisryhmä lähtee Hämeenlinnaa vastaan samoin eväin kuin kolmeen edelliseenkin otteluun.
"Kun peli kulkee, niin ei tarvi muutoksia tehdä."
Oululaiskapteeni on yllättynyt FC Hämeenlinnan vähemmän mairittelevasta sijoituksesta sarjataulukossa.
"Ensimmäinen ottelu keväällä hämeenlinnalaisia vastaan jätti hyvän kuvan heistä. Yrittävät tosissaan. Onkin yllätys, että heillä on niin vähän pisteitä. Mitään selkeitä heikkouksia en osaa joukkueesta sanoa."
Hämeenlinnan paketti on vahvistunut edellisestä kohtaamisesta. Joukkueen riveihin on siirtynyt muun muassa Jon Poulsen, jonka Peltola tuntee entuudestaan.
"Pelattiin HJK:ssa yhtäaikaa Poulsenin kanssa. Hän on hyvä kärkimies ja selkeä joukkueen vahvuus."
AC Oululla ei Peltolan mukaan ole suuria murheita. Vasta tänään ratkeaa kuitenkin, pelaavatko kamerunilaisvahvistus Titi Essomba ja Olli Vilppola, jotka molemmat saivat ilkeän tällin edellisessä ottelussa. Pelin jälkeen todettiin, etteivät vammat olleet vakavia, mutta pelikunto ei välttämättä vielä ole kohdallaan. Miten noiden kahden sitten käykin, yksi on ainakin joukosta poissa.
"Kun tuli nuo kolme varoitusta täyteen, niin nyt on pelikielto päällä. Tämän ottelun olen ihan joukkueen tukihenkilönä", Peltola naurahtaa.