Yksitoista vuotta ja rapiat seitsemän kuukautta ehti kulua siitä, kun Janne Niinimaa pelasi edellisen virallisen ottelunsa Kärpissä. Niinimaa palaa Kärppien paitaan torstaina, kun Pelicans saapuu Raksilaan.
Niinimaan sopimus on seitsemän ottelun mittainen eli puolustaja pelaa ainakin toistaiseksi viimeisen ottelunsa oululaisseurassa 21. päivänä lokakuuta Lukkoa vastaan.
Niinimaan pesti on lyhyt veroasioiden vuoksi.
"Olin jo päättänyt, että lähden kotiin Pohjois-Amerikkaan, kun Kärpistä soitettiin ja pyydettiin apuun. Otin selvää, paljonko pystyn Suomessa oleskelemaan, ja miten vakuutusasiat toimivat. Minulla on aina ollut läheinen suhde kasvattajaseuraani ja siltä pohjalta päätös oli helppo", Niinimaa kertoi.
Kärppien toimitusjohtajan Juha Junnon mukaan Niinimaa maksaa itse vakuutukset ja yhteistyökumppanit mahdollistivat palkkauksen. Sopimus allekirjoitettiin keskiviikkona. Kärpät oli varautunut loppuun asti siihen, että Niinimaa ei pelaakaan seurassa.
"Sopimuksen syntymättömyys olisi voinut johtua esimerkiksi vakuutusmaksuista. Ne ovat yllättävän monimutkaisia ja kalliita. Vakuutuksesta voidaan jättää vaikkapa selkä tai polvi pois. Jos minun selkääni ei oltaisi vakuutettu, en uskaltaisi riskeerata", Niinimaa mainitsi ja huomautti, että hänellä on kolmen vuoden sopimus New York Islandersin kanssa.
Niinimaa myönsi, että hänen palveluksistaan olivat kiinnostuneita muutamat muutkin liigaseurat, esimerkiksi Jokerit.
Seitsemän ottelun jälkeen Niinimaa lähtee verotusteknisten syiden vuoksi Pohjois-Amerikkaan pelaamaan hyväntekeväisyyskiertueella. Kokenut NHL-puolustaja Rob Blake on kiertueen organisaattori. Mukana on tällä hetkellä 23 ammattilaisliigan pelaajaa.
"Seuraan siellä, mitä tapahtuu. Lähden siitä olettamuksesta, että NHL alkaa tammikuussa. Jos koko kausi perutaan, niin minun kohdaltani kaikki on auki", Niinimaa kertoi.
"Olo on kuin pikkulapsella, kun pääsen tositoimiin. Fiilis on hyvä, mutta tottakai rytmiin ja Kärppien kuvioihin tottuminen vie hetken."
Niinimaa palasi maailmancupin hässäkän jälkeen perusasioiden pariin - yksinharjoitteluun Jäälihalliin. Lisäksi mies on ollut mukana Haukiputaan Ahmojen harjoituksissa. Kärppien kanssa Niinimaa on harjoitellut maanantaista lähtien.
Maailmancupin jättäminen kesken teki Niinimaasta hetkeksi lööppimaakareiden ykkösnimen. Kiekkoilija ei pelkää vieraskatsomoiden piikittelijöitä.
"Syksy on ollut todella raskas. Olin maailmancupin jälkeen vihainen, kuinka asioita hoidettiin monella taholla. Koin itse kuitenkin ratkaisuni oikeiksi. Katsomosta varmasti kuuluu monenlaista juttua, mutta se on ihmisten oikeus", Niinimaa naurahti.
Urheilullisesti Niinimaan paluu tuskin hetkauttaa Kärppiä mihinkään suuntaan. Seurajohto myhäilee tyytyväisenä, kun Niinimaa ja Michael Nylander houkuttelevat Pelicans-, Ässät-, Ilves- ja Lukko -otteluihin lisää katsomontäytettä.
"Kannattajillamme on mahdollisuus nähdä Janne livenä omassa seurassaan - ilman NHL:n työsulkua se olisi mahdotonta. Toiseksi uskon, että Janne tuo jo seitsemän ottelun aikana aimo annoksen ammattimaisuutta pelaajille esimerkiksi", Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen mainosti.
Niinimaa puolestaan saa hetkeksi yhden vapinan jaloistaan pois.
"Hienoa päästä pelaamaan."
KATSO VIDEOHAASTATTELU!
