Tampere Hakametsän jäähallin kolkot pelaajakäytävät olivat 2. finaalin jälkeen vieläkin kolkommat Kärppien pelaajille. Muhkeapartaisten oululaispelaajien katseet olivat alaspäin ja maalivahti Niklas Bäckström paineli ensimmäisenä pukukoppiin voimasanojen säestyksellä.
Loppuottelun häviäminen ei ole mukavaa.
Kärpät on jälleen kerran tämän kevään pudotuspeleissä selkä seinää vasten. Kärpät hoiteli JYP:n kolme ottelupalloa ja Jokerien kaksi ottelupalloa.
Nyt joukkueen pitäisi venyä finaalivastustaja Tapparan tasolle. Säännöt ovat yksinkertaiset: Tapparalle riittää yksi voitto, Kärpät tarvitsee kolme voittoa. Toisen joukkueen parrat ajetaan mukavalla pärinällä, toisen taas pettymyksen kera.
"Tämä on meille tuttu tilanne, mutta toisaalta historialla ei ole merkitystä. Nyt meidän ei tarvitse turhaan ajatella tiistaita, vaan satsaamme täysillä sunnuntain kotiotteluun. Selkä on täysin seinää vasten, eikä meillä ole kuin yksi ulospääsytie", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä totesi.
Sen ratkaisevan voiton ottaminen ei ole Tapparalle helppoa, vaikka joukkue olikin lauantaina aimo askeleen oululaisia edellä. Valmentaja Jukka Rautakorpi yrittää psyykata pelaajiensa ajatukset pois sunnuntain ottelun lopputuloksesta.
"Lopputulos ei saa hallita ajatuksia, vaan ajatuksen pitää olla mukana pelissä. Tänään se onnistui meiltä paremmin kuin Kärpiltä", kaksi kertaa hopealle jäänyt Rautakorpi näki.
Tappara voitti
kaksinkamppailut
Rautakorpi oli oikeassa: Tappara oli lauantaina terävämpi joukkue ja ansaitsi voittonsa. Joukkue pystyi hyydyttämään Kärppien vauhtipelin täysin, ja tylsytti myös oululaisten ylivoimapelin vaisuksi.
Tapparassa oli voimaa reilu ripaus enemmän kuin Kärpissä. Kaksinkamppailujen voittajasta ei jäänyt epäselvyyttä.
"Kotijoukkueella taitaa olla aina sellainen prosentin yliote, joka näkyy kaksinkamppailuissa", Heikkilä myönsi.
Silti valmentajien uutterasti hokemat marginaalit ovat oikeasti kuitenkin pienet. Toisen erän lopussa Kärppien Brett Lievers ampui ottelun komeimman hyökkäyksen päätteeksi 0-0-tilanteessa pelivälineen yläputkeen.
Vain alle kaksi minuuttia myöhemmin Tapparan Tom Bissett laukoi ratkaisevan verran tarkemmin: kiekko kilahti kehikoihin, mutta maalin sisällä. 1-0-osuma merkitsi lopulta voittomaalia.
Joskus homma on senteistä kiinni.
"Siinä toisen erän lopussa menimme molemmin puolin veitsenterällä. Hallitsimme toisen erän loppua ja meillä oli muutama paikka. Sitten Tappara tekaisi yhden, ja se oli henkisesti vaikea paikka", Heikkilä huokasi.
Kärpät ei saanut vauhtikonettaan käyntiin edes ylivoimapelissä. Joukkue pääsi yrittämään kahdessa ensimmäisessä erässä ratkaisua ylivoimalla kahdeksan minuutin ajan, mutta jo kiekon vieminen alueelle tuotti vaikeuksia. Tappara luki Kärppien ylivoima-avaukset onnistuneesti.
"Saimme ylivoiman paranemaan, kun muutimme sitä. Tosin saimme korjattua sen vasta erätauolla. Ja Tappara pelasi hyvää alivoimapeliä", Heikkilä huomautti.
Jussi Tarvainen ja Esa Pirnes kikkailivat Tapparan lopulliset niitit kolmannessa erässä. Kärpät ei missään vaiheessa pystynyt todelliseen takaa-ajoon. Esimerkiksi Andrei Potaichuk ja Petr Ton pyörittelivät tyylikkäästi - mutta omassa päässä.
"Viimeiset kymmenen minuuttia jätti meistä aika surkean kuvan, mutta ei peli niin helppoa Tapparalle ollut", kärppävalmentaja kommentoi.
Pirnes taas
vauhdissa
Pudotuspelien tämän hetken paras pelaaja, Tapparan Esa Pirnes, oli samaa mieltä Heikkilän kanssa.
"Ottelu saattoi näyttää helpolta, mutta jäällä se ei sitä ollut. Kärpät tuli todella kovasti joka hetki", Kärppien kasvatti mainitsi.
Pirnes ei suostunut 2-0-johdosta huolimatta venyttämään hymyä korviin, saati edes suupieleen.
"Tottakai voimme olla rauhallisin mielin, kun olemme voittaneet kahdesti, mutta mestaruus on vielä pirun kaukana. Kärpät tulee sunnuntaina varmasti huomattavasti kovempaa. Emme saa ajatella nyt, että tämä on yhdestä poikki. Molemmat finaalijoukkueet tulivat aikaisemmissakin vaiheissa takaa vastustajiensa ohi", Pirnes analysoi.
Pirnes alusti lauantaina Tarvaiselle 2-0-maalin ja teki itse tyylikkäällä yksilösuorituksella loppunumerot. Pirnes on nyt tehnyt pudotuspeleissä 3+8=11 pistettä ja on vahva ehdokas kevään MM-joukkueeseen.
Liikkeessä
parantamista
Kärpillä on sunnuntaina kotiyleisönsä edessä näytön paikka. Jo finaalipaikka oli joukkueelta upea suoritus, mutta sen maku väljähtyy väkisinkin, mikäli mestaruus katkeaa suoraan kolmessa ottelussa.
Yrityksen puutteesta kärppälaumaa ei Tampereellakaan voinut syyttää, mutta joko jaloissa painaa?
"Ei paina", Kärppien tehokkain hyökkääjä Jari Viuhkola vastasi välittömästi.
Sen Viuhkola myönsi yhtä kakistelematta, että joukkueen vahvuuksia ei Hakametsän täpötäyden katsomon edessä nähty.
"Liike ei ollut tänään sellaista kuin sen olisi pitänyt olla. Kaveri puolusti ja roikkui hyvin, eikä meillä ollut oikein saumaa omaan peliin. Tulemme silti tänne Tampereelle vielä tiistainakin", Viuhkola loi uskoa.