Jo 8. heinäkuuta 2003, ensimmäisen Saddam Husseinin tukialueelle Tikritiin tehdyn iskun yhteydessä amerikkalaiset saivat vihiä irakilaisesta, joka aikanaan johdatti heidät syrjäytetyn presidentin jäljille. Mies, jonka henkilöllisyyttä ei ole paljastettu, on noin 50-vuotias maanomistaja - taustaltaan sunni - jonka amerikkalaiset kertovat kuuluneen entisen diktaattorin perheen lähipiiriin.
Suku käytiin
tarkasti läpi
Mikäli länsimaisten tiedustelupalvelujen tietoihin on uskominen, liittoutuman oli aluksi vaikea löytää häntä. Ensiksi liittoutuman edustajat yrittivät selvittää yksityiskohtaisesti Saddam Husseinin suvun mutkikkaat ja sekavat suhteet. Amerikkalaisten tavoitteena oli selvittää, ketkä suvun jäsenistä antaisivat apua pakosalla olevalle presidentille.
Jouduttiin odottamaan elokuun lopulle, ennenkuin amerikkalaiset onnistuivat selvittämään suhdevyyhdin niissä viidessä perheessä, joilla oli yhteyksiä Saddam Husseiniin. Silloin päätettiin yrittää lähestyä kyseistä miestä.
Tikritissä ja Samarrassa tehdyt kolme yritystä kuitenkin epäonnistuivat. Itse asiassa vasta perjantaina 12. joulukuuta etsitty irakilainen saatiin kiinni Bagdadin alueelta ryhmästä, jossa oli mukana entisen baath-hallinnon jäseniä.
Amerikkalaiset lähettivät hänet välittömästi "Punainen päivänkoitto"-operaatiosta vastanneen 1. taisteluprikaatin päämajaan Tikritiin.
Hän taipui antamaan enemmän tietoja, vaikka hän joutuikin oikomaan sanomisiaan kahteen otteeseen, ennenkuin paljasti ne tiedot, jotka mahdollistivat iskun järjestämisen.
Alueen satelliittikuvia tutkimalla operaation johtajat onnistuivat lauantai-iltapäivän alkaessa viimeistelemään puitteet väliintulolle kahdessa mahdollisessa paikassa Al-Douarissa, jonne Saddam Hussein oli piiloutunut.
Tiedustelutietoja yhdisteltiin
Maanalainen piilopaikka ja sen kaksi hyvin yksinkertaisesti kalustettua huonetta oli sijoitettu lähelle kivestä ja savesta tehtyä pientä maalaistaloa. Sinne päästiin taatelipalmun juurelta lähes kaksi metriä syvää, tiilillä ja lankuilla vahvistettua käytävää pitkin.
Ahdas käytävä oli hädin tuskin kyllin leveä miehen kuljettavaksi.
Ranskalaiset tiedusteluasiantuntijat eivät ole kaikki vakuuttuneita siitä, että amerikkalaisten kuvaus iskun kulusta olisi sataprosenttisesti totuudenmukainen. On mahdollista, että he ovat jättäneet mainitsematta, että piilopaikan tarjoajat olivat saattaneet etukäteen huumata Sadam Husseinin, mikä selittäisi hänen antautumisensa ilman vastarintaa.
Ranskalaisten tiedustelupiirien mukaan operaatio kertoo kuitenkin omalla tavallaan Yhdysvaltain kyvystä yhdistellä teknisen tiedustelun ja henkilötiedustelun avulla kerättyä tietoa paikan päällä käytännön toimista vastaavien yksikköjen toimintaan.
Sen jälkeen kun vangitun presidentin kaksi poikaa saivat surmansa heinäkuun lopulla, Yhdysvallat on tuntuvasti muuttanut tiedusteluvarustustaan Irakissa.
Puolustusministeri Donald Rumsfeld kävi tarkastamassa tiedustelutoiminnan joulukuun alussa.