Sadat kielet ovat kuolemassa, kertoo tuore Nature-lehdessä julkaistu brittitutkimus. East Anglian yliopiston professori Bill Sutherland arvioi, että peräti 438 kieltä on katoamisen partaalla.
Kaikkiaan maailmassa puhutaan arviolta 6 800:aa kieltä. Sitten 1600-luvun kolmisensataa kieltä on kadonnut.
Katoamisen uhka on monilla kielillä erittäin suuri, sillä tutkimuksen mukaan 357 kielellä on enää alle 50 puhujaa, ja 46:lla ainoastaan yksi. Suurin osa kielistä on yleensäkin harvojen hallussa, sillä vain yhdellä kymmenestä kielestä on yli satatuhatta puhujaa.
Sutherlandin mukaan kovin paljon ei ole tehtävissä kielikuolemien estämiseksi. Kiinnostus omaan kieliperintöön ja identiteettiin voi kuitenkin olla ratkaiseva tekijä. Se on auttanut Walesissa puhutun mm. kymrin elpymisessä.
Kielet voivat myös herätä henkiin, kuten saattaa Sutherlandin mukaan käydä Man-saarella puhutulle manxin kielelle. Sen viimeinen puhuja kuoli 1974, mutta kiinnostus manxia kohtaan on jälleen herännyt.
