Runsas saunominen on yhteydessä vähentyneeseen aivoinfarktin riskiin. Tämä käy ilmi kansainvälisestä tutkimuksesta, jossa Itä-Suomen yliopistolla on keskeinen rooli.
Noin 15 vuoden seurantatutkimuksessa selvisi, että 4–7 kertaa viikossa saunovilla henkilöillä on 61 prosenttia pienempi todennäköisyys saada aivoinfarkti kuin vain kerran viikossa saunovilla henkilöillä.
Saunomisen yhteyttä aivoinfarktin riskiin tutkittiin Sepelvaltimotaudin vaaratekijät -väestötutkimuksen aineistosta. Tutkimukseen osallistui yhteensä 1628 kuopiolaista 53–74-vuotiasta miestä ja naista.
Tutkittavat jaettiin saunomistottumustensa perusteella kolmeen ryhmään: kerran viikossa saunovat, 2–3 kertaa viikossa saunovat ja 4–7 kertaa viikossa saunovat.
Tutkimuksen mukaan aivoinfarktin riski oli 14 prosenttia pienempi 2–3 kertaa viikossa saunovien keskuudessa ja 61 prosenttia pienempi 4–7 kertaa viikossa saunovien keskuudessa verrattuna kerran viikossa saunoviin. Havainto saunan suojaavasta vaikutuksesta oli samankaltainen miehillä ja naisilla.
Sepelvaltimotaudin vaaratekijät -tutkimuksessa on aiemmin havaittu, että runsas saunominen vähentää merkittävästi myös sydän- ja verisuonitautien sekä kuolleisuuden riskiä. Tutkijoiden mukaan yhteyden taustalla saattaa olla saunomisesta aiheutuva verenpaineen aleneminen, immuunijärjestelmän ja autonomisen hermoston aktivoituminen sekä parantunut sydän- ja verenkiertoelimistön toiminta.
Sama tutkimusryhmä havaitsi tuoreessa tutkimuksessa, että saunominen vaikuttaa myös verisuonten joustavuuteen, mikä vaikuttaa sekä verenpaineeseen että sydämen toimintaan.