Tuoreen pro gradu -tutkielman mukaan kuvapuhelimella voidaan helpottaa ja nopeuttaa kuurojen tiedonsaantia. Yhteiskuntatieteiden maisteri Raili Markovitchin tutkielman Käden ulottuvilla aineisto kerättiin Kuurojen Liiton Oulun ja Lapin lääneissä toteuttaman kuvapuhelinprojektin (1998-2000) yhteydessä.
Lapin yliopistoon tehdyn pro gradu -tutkielman mukaan kuvapuhelin mahdollistaa varsinkin syrjäseutujen kuurojen itsenäisen asioiden hoitamisen. Se lisää sosiaalisten kontaktien ja vuorovaikutuksen mahdollisuutta.
Tutkielmaan haastatellut kokivat, että
- kuvapuhelimen välityksellä on mahdollista saada nopeasti ja helposti omakielistä neuvontaa ja ohjausta pitkistä maantieteellisistä etäisyyksistä huolimatta. He kokivat myös, että kuvapuhelin lisää turvallisuuden tunnetta.
- tasa-arvon tunne palvelutilanteissa lisääntyi varsinkin heidän käyttäessään viittomakielisen työasiamiehen palveluja kuvapuhelimitse.
- varsinkin miehet kokivat kuvapuhelimen lisäävän heidän itsenäistä suoriutumistaan ilman vanhempien tai perheen apua. Kuvapuhelimen avulla he kokivat voivansa vaikuttaa omiin asioihinsa ja edistää itsenäistä elämäänsä.
- kuvapuhelin oli luonteva yhteydenpidon välineeksi toisten viittomakielisten kanssa.
- kuvapuhelin paransi mahdollisuuksia sosiaalisen yhteyden luomiseen ja ylläpitämiseen.
- kuvapuhelin mahdollisti vaivattoman keskustelun merkityksellisiksi koetuista asioista oli kyse sitten politiikasta, uskonnosta tai yhteisen tapaamisen sopimisesta.
- kuvapuhelimen lisäävän mahdollisuuksia kokea yhteisyyttä.
Kuurojen Liiton kuvapuhelinprojektissa etsittiin uusia toimintatapoja, jotka mahdollistavat kuurolle omakielisen eli viittomakielisen vuorovaikutuksen, tiedonsaannin ja palvelujen saannin. Tutkimukseen haastateltiin viittomakieltä käyttäviä varhaiskuuroja.
Lapin yliopisto antoi Markovitchin työlle tunnustusta lähettämällä sen kilpailuun, jossa Sosiaalipoliittinen yhdistys valitsee vuoden parhaan sosiaalityön gradu-tutkielman. Tutkielma on julkaistu Kuurojen Liiton julkaisusarjassa.