Maailman mehiläisyhdyskuntien joukkotuhon syynä saattaa olla punkkien levittämä virus.
Englantilaisessa Sheffieldin yliopistossa tehty tutkimus selvitti, että mehiläisten verta imevät varroapunkit levittävät niihin tietyntyyppistä virusta, joka syrjäyttää mehiläisessä olevat harmittomat virukset ja valloittaa mehiläisen lopulta kokonaan.
Science-lehdessä julkaistun tutkimuksen kohteena olivat Havaijin mehiläisyhdyskunnat. Varroapunkki alkoi levitä saarille viisi vuotta sitten, mutta Havaijilta löytyy myös punkittomia yhdyskuntia. Niinpä tutkijat pystyivät vertailemaan loisten saastuttamia yhdyskuntia niihin, joihin punkki ei vielä ollut päässyt.
Tutkijaryhmän mukaan viruksen tuhoja voi estää vain kontrolloimalla punkkien leviämistä.
Suomessakin varroapunkkia pelätään, sillä se on aiheuttanut mehiläispesissä runsaasti tuhoa.
Maailman mehiläisten määrä on ollut laskussa neljän vuosikymmenen ajan, mutta kato on kiihtynyt 1990-luvulta lähtien.