Vangin kulttuuritausta määrää pitkälti sitä, miten häneen vankilassa suhtaudutaan. Tuoreessa vankilatutkimusprojektissa on havaittu, että stereotypiat elävät ainakin Helsingin vankilassa vahvoina ja vaikuttavat esimerkiksi siihen, mille osastolle vanki sijoittuu.
Ulkomaalaiset ja romanivangit elävät Helsingin vankilassa muita useammin huonoimpina pidetyissä vankilan osissa, joissa yhdessä sellissä saattaa asua kolmekin ihmistä. Tutkija Minna Ruckensteinin ja Annika Tepon mukaan suurin osa romaneista ja virolaisista joutuu jo vankilaan tullessaan sopeutumaan siihen, että yksityissellit ja kuntoutuspaikat on varattu pääasiassa valtaväestölle.
Suljettu vankila on tutkijoiden mukaan erityisen suotuisa paikka ryhmien välisten erojen korostumiselle, sillä vankien vaihtuessa tiuhaan tahtiin heidän yksilölliset eronsa jäävät helposti ryhmän maineen varjoon.
Tutkijat vertailevat romanien ja virolaisten asemaa Antropologi-lehdessä. Pääosa tutkimuksesta valmistuu keväällä.