Muinaiset, jo esi-isiimme tarttuneet virukset ovat jättäneet jälkensä perimäämme laajemmin kuin aiemmin on uskottu.
BBC:n referoimassa tutkimuksessa on selvinnyt, että geneettisessä aineksessamme elävät edelleen virukset, jotka juontavat alkunsa jopa dinosaurusten aikaan.
Tutkijat selvittivät 38 nisäkkään perimää; tutkittavana oli ihmisten ohella esimerkiksi rottia, hiiriä, norsuja ja delfiineitä. Miltei kaikista nisäkkäistä löytyi jälkiä viruksesta, joka oli tunkeutunut yhteisen esi-isän perimään noin 100 miljoonaa vuotta sitten.
Monet viruksista ovat menettäneet kykynsä tarttua solusta toiseen. Sen sijaan ne pysyttelevät isäntäsolunsa sisällä, missä ne ovat levittäytyneet tehokkaasti. On todisteita, että näillä viruksilla voi olla myönteisiä tehtäviä.
Tutkimusta oli tekemässä kolme laitosta, joukossa Oxfordin yliopisto. Tulokset on julkaistu Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.