Washington Yksittäinen geeni saattaa olla selityksenä sille, miksi jotkut, vaan eivät suinkaan kaikki, lapsena huonosti kohdellut tai pahoinpidellyt pojat muuttuvat aikuisina väkivaltaisiksi, kertoo Science-lehdessä julkaistu tuore kansainvälinen tutkimus.
Kyseinen geeni vaikuttaa tietyn entsyymin eritykseen aivoissa. Jos entsyymiä erittyy vähän, taipumus väkivaltaisuuteen kasvaa. Tutkimuksessa 85 prosenttia huonosti kohdelluista pojista, joilla entsyymin eritys oli vähentynyt, olivat aikuisina väkivaltaisia tai rikollisia.
"Tämä löytö saattaa selittää sen, miksi kaikista huonosti kohdelluista ei tule väkivaltaisia", tutkija Terri Moffitt kertoi. Geeni selittää osaltaan myös sitä, miksi naisten väkivaltaisuus on miehiä vähäisempää.
Tutkimukseen osallistui 1 037 vuonna 1972 Uuden-Seelannin Dunedinissa syntynyttä lasta. Lapsista poikia oli 442. Lapsia seurattiin 26 vuoden ajan. Geenimuunnos, joka aktivoituu lapsen jouduttua huonosti kohdelluksi ja aiheuttaa entsyymin erityksen vähenemistä, löytyi noin kolmannekselta tutkituista miehistä ja pojista.
Tutkimuksen polttopisteessä oli geeni, joka säätelee entsyymin nimeltään monoaminioksidaasi-A (MAOA) eritystä. Entsyymi hajottaa mm. mielentilaan, aggressiivisuuteen ja mielihyvään vaikuttavia aivojen välittäjäaineita. Jos pahoinpidellyillä pojilla oli geenimuunnos, joka panee aivot erittämään vähän MAOA-entsyymiä, oli heillä yhdeksänkertainen todennäköisyys tulla epäsosiaalisiksi.
Epäsosiaalisen käytöksen merkkejä olivat mm. tappelunhalukkuus, kiusaaminen, valehtelu, varastelu ja tottelemattomuus. Aikuisena tällaiset lapset saattavat käyttäytyä impulsiivisesti ja aggressiivisesti, tutkijat kertoivat. Se, että lapsella on tämä geeni, ei kuitenkaan tarkoita sitä, että lapsesta tulee väistämättä rikollinen. Geenin vaikutus käyttäytymiseen ilmenee vasta, jos lapsi tulee kaltoin kohdelluksi.
Geenin vaikutusta naisiin oli tutkijoiden mukaan hankala havaita, sillä se sijaitsee x-kromosomissa, joita naisilla on kaksi. Näin ollen toisen kromosomin geeni saattaa kumota toisen vaikutuksen, mikä pienentää alttiutta käyttäytyä väkivaltaisesti.
Kolikolla on myös kääntöpuolensa. Sellainen geenimuunnos, joka aiheuttaa MAOA-entsyymin korkeaa eritystä, auttaa ihmistä kestämään stressiä, pahoinpitelyjä tai murhetta hyvin. Tutkijoiden mielestä tämä saattaa tulevaisuudessa auttaa löytämään sopivia työntekijöitä sellaisiin tehtäviin, joissa pitää kyetä sietämään traumaattisia tilanteita.
