Oulun seudulla asuu muutamia huippuluokan teologeja, joiden tutkimustyö jää helposti julkisuudelta piiloon.
Kiimingin kirkkoherra Pauli Niemelä on juuri palannut hyvin levänneenä vuoden virkavapausjaksolta takaisin töihin. Joutilaisuuteen aika ei kuitenkaan tuhlaantunut.
"Tein Kirkon tutkimuskeskuksen apurahalla Evankeliumikirjan vanhan testamentin tekstien kommentaaria. Tutkimuskohde oli todella mielekäs ja antoisa", toteaa Niemelä.
Kirjoitustyö ja tutkimuksen parissa vietetyt kuukaudet ovatkin tuoneet Niemelän työhön runsaasti ammatillisia syvyyttä.
Evankeliumikirja on pappien lähestulkoon tärkein työväline, jota käytetään paitsi kunkin pyhän jumalanpalveluksissa myös seurakuntatyön arjessa sekä mitä erilaisimmissa hartauksissa ja tapahtumissa.
"Aiemmin ei ole oikein ollut suomenkielistä vanhan testamentin kommentaariteosta. Jos teokseni voi tarjota juuria ja näköaloja teksteistä tämän päivän lukijalle, on se täyttänyt tehtävänsä", pohtii väitellyt Niemelä.
Niemelän teos tuleekin valmistuttuaan olemaan apuväline ja tietokirja, joka kuluu monien pappien ja kirkon työntekijöiden sekä raamatuntutkijoiden käsissä.
Vanhaa ei osata käyttää
Kirkkovuoden jokaiselle pyhälle on annettu evankeliumiteksti, uuden ja vanhan testamentin teksti. Haastavin ja vanhin on vanhan testamentin teksti, jota ei oikein osata käyttää saarnojen ja hartauksien tukena.
Niemelän kommentaariteos pyrkii paikkaamaan tätä puutetta. Teos on käytännönläheinen ja elävä sovellus tohtorin osaamisesta.
Haasteena on laatia julkaisu, jossa kunkin pyhän vanhan testamentin kirjoituksia analysoidaan muutaman sivun verran.
Analyysi kattaa raamatunkohdan taustan, historiallisen yhteyden, hepreankielisen alkutekstin tarkastelun sekä sanoman ja merkityksen pohdiskelun.
"Pyrin myös löytämään näille yhtymäkohtia sekä evankeliumeihin että Uuden testamentin kirjeteksteihin. Näin pari kolme raamatunkohtaa kulkee rinta rinnan ja voi muodostaa jatkumon toisilleen", hoksauttaa Niemelä.
Helpotusta saarnaan
Näiltä tiimoilta on syntynyt uusi aloite. Pauli Niemelä on miettinyt, miten vanhan testamentin kirjoituksista saarnaaminen voisi käydä helpommin.
"Tulen esittämään kirkon jumalanpalvelustoimikunnalle mahdollisuutta saarnata vanhan testamentin lukukappaleesta siten, että nykyisestä järjestyksestä poiketen se luetaankin tarvittaessa vasta evankeliumin jälkeen", Niemelä sanoo.
Kukin raamatun kirja on omana aikanaan tuonut esille ajankohtaisia asioista. Monet niistä puhuttelevat yhä tämän ajan ihmisiä.
"Vaikka kirjani on käytännönläheinen ja ideoita antava, perustuu se osaltaan raamatuntutkimuksen löytöihin."
Kyse tulkinnasta
Niemelä kertoo, että yrittää antaa saarnan valmistajalle eväitä vanhan testamentin tekstien tulkintaan.
Näin kirjoitukset avautuvat tälle ajalle, ja saarna voi kuljettaa kuulijaansa.
"Vanhan testamentin kirjoituksilla on mielenkiintoiset yhteytensä Uuden testamentin kirjoituksiin", Niemelä huomauttaa.
Hän kertoo huomanneensa tutkimustyön aikana, miten esimerkiksi luomisen teologia on esitetty hyvin kokonaisvaltaisesti Vanhan testamentin kirjoituksissa.
"Monet Uuden testamentin tekstit viittaavatkin suoraan niihin", valottaa Niemelä.