Ryhmä meriarkeologeja uskoo paikallistaneensa uponneen laivan, jolla Charles Darwin kehitti perustan kuuluisalle evoluutioteorialleen. Tutkijat arvioivat, että HMS Beagle lepää merimudassa Britannian Essexin edustalla.
- Tämä on eräs merkittävimpiä laivoja tieteellisen tutkimuksen historiassa, muistutti etsijäryhmän edustaja Robert Prescott.
Toistaiseksi paatista on saatu vasta tutkahavaintoja. Alus näyttäisi olevan hautautuneena neljän metrin syvyiseen mutaan Essexin rannikolla.
Tiedemiehet myöntävät, että tarvitaan vielä lisätodisteita ennen kuin on pääteltävissä, onko kyseessä legendaarinen Darwinin alus.
Charles Darwin kiersi maapallon Beagle-laivassa vuosina 1831-1836. Aluksella hän teki vertailevaa tutkimusta eri eläinlajeista ja kehitti teoriaansa. Valmiin evoluutioteorian hän esitteli noin 20 vuotta myöhemmin kirjassaan Lajien synty.
Darwin luonnehti Beagle-matkaa elämänsä merkittävimmäksi tapahtumaksi.
Darwinin klassisen matkan jälkeen Beagle-alusta käytettiin muun muassa salakuljettajien jäljittämiseen. Vuonna 1870 Beagle myytiin Essexissä toimiville kauppiaille. Nyt uskotaan, että alus upposi kauppiaiden käyttämän satamalaiturin viereen.