Poronhoitoalueella elävien merikotkien ravinto selvitetään tutkimuksella. Poronhoitajat epäilevät, että Pohjois-Suomessa pesivät merikotkat syövät maakotkien tavoin poronvasoja. Poropaliskunnat saavat tällä hetkellä ainoastaan maakotkan pesistä kotkakorvauksia.
Merikotkien ravintoa tutkivat Oulun yliopisto ja Metsähallitus. Mukana hankkeessa on myös ympäristöministeriö.
Ylitarkastaja Tuomo Ollila Metsähallitukselta kertoo, että tutkimus alkaa saalisjätteiden keräämisellä merikotkien pesiltä. Ollilan mukaan poromiehet ovat havainneet joidenkin pesien juurilla poronvasojen jäänteitä.
Lisäksi aiotaan kokeilla kameroiden asentamista pesille.
- Niillä pystyttäisiin katsomaan, mitä saalista pesälle tuodaan. Enintään kameroita tulee tässä vaiheessa kahdelle pesälle, Ollila sanoo.
Poronhoitoalueella pesii 35-40 merikotkaparia. Suurin osa niistä asuu suurten tekojärvien Porttipahdan ja Lokan lähettyvillä. Merikotkaa yleisempi Lapissa on maakotka, joita pesii koko poronhoitoalueella noin 350 paria. Lajit poikkeavat Ollilan mukaan toisistaan.
- Niiden ravinnonkäyttö ja käyttäytyminen on hyvin erilaista. Merikotkan pääravinto on kala, mutta se syö myös lihaa. Haluamme nyt tietää, kuinka paljon merikotkan ravinnossa on poronvasoja, Ollila kertoo.
Maakotkat syövät poroja hyvin vaihtelevasti riippuen yksilöstä, alueesta ja saalistilanteesta. Poronvasa pääsee helposti hengestään maakotkan käsittelyssä. Ollilan mukaan lintu pystyy tappamaan myös isomman poron.
Kotka paloittelee saaliin ja vie pesälle. Enimmillään maakotka pystyy kantamaan 4-5 kilon taakkaa.
Tuloksia merikotkatutkimuksesta on odotettavissa aikaisintaan parin vuoden kuluttua.