Pohjois-Karjalassa tutkitaan papilloomaviruksen esiintymistä särjellä. Särjellä tavattava papilloomatauti on merkki kalan altistumisesta stressille, mikä voi taas johtua esimerkiksi ihmisen aiheuttamasta ympäristökuormituksesta.
Tutkijat pyytävät kalastajilta havaintoja viruksen aiheuttamasta taudista erityisesti kahdeksalta järveltä. Ne ovat Juuan Kajoonjärvi ja Tuopanjärvi, Kontiolahden Pusonjärvi, Ilomantsin Harkkojärvi ja Petkeljärvi, Kiihtelysvaaran Kinnasjärvi, Enon Uramo ja Valtimon Koppelojärvi.
Tauti nostattaa särjen iholle pieniä kyhmyjä, papilloomatyyppisiä kasvaimia. Ne ovat yleensä yhden suomun kokoisia, ruskealle vivahtavia ja näkyvät helposti ja tuntuvat kovina nystyröinä. Ihmiselle tauti on vaaraton.
Sairautta esiintyy melko yleisesti monissa erityyppisissä järvissä. Yleisimmillään se on kevättalvella ja erityisesti keväällä ennen särjen kutuaikaa. Tämän jälkeen oireet häviävät hormonaalisten muutosten mukana, kunnes ne ilmestyvät jälleen seuraavana talvena.
Stressitutkimusta tekee Joensuun yliopiston Karjalan tutkimuslaitoksen ekologian osasto. Tutkimus on osa Pohjois-Karjalan ympäristökeskuksen koordinoimaa järvien tilan tutkimusta.