Tutkijoiden mukaan Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa teki karkeita virheitä sekä ennen avaruusalus Columbian kohtalokasta lentoa että sen aikana.
Entinen astronautti Richard Covey sanoo, että päätöksenteossa tehdyt järkyttävät virheet olivat varsin samankaltaisia kuin 17 vuotta sitten, jolloin Challenger-aluksen lento päättyi tuhoon. Tuolloin tutkijaryhmä totesi, että Nasan johto jätti tahallisesti ilmeiset riskit huomioimatta pysyäkseen kunnianhimoisessa aikataulussaan.
Columbian onnettomuutta tutkiva ryhmä on arvostellut lennonvalvojia kovin sanoin siitä, että nämä huomasivat sukkulan polttoainetankin vahingoittuneen, mutta päättivät siitä huolimatta olla käynnistämättä varotoimenpiteitä.
Tankin kyljestä irronneet eristeenpalaset vahingoittivat aluksen vasenta siipeä ja aiheuttivat sukkulan räjähdyksen. Miehistön kaikki seitsemän jäsentä saivat surmansa.