Arktinen merijää kutistui vuosien 2004-2005 välisenä aikana 14 prosentilla. Ilmastotutkijoiden mukaan ympärivuotisen jääalueen vähentyminen on selvä merkki ilmaston lämpenemisestä.
Arktista merijäätä on tarkkailtu satelliiteilla 1970-luvulta lähtien. Nyt uutta on se, että jääalue on kutistunut myös talvella.
Jääalueiden vähentyminen uhkaa myös arktisten alueiden eläinlajeja, kuten jääkarhuja. Esimerkiksi Kanadan Hudson Bayn alueella jääkarhukannat ovat laskeneet jopa 22 prosentilla viidentoista vuoden aikana.