Pikkulapsilla tavallisten kuumekouristusten synty on saatu selvitettyä. Helsingin yliopiston professorin Kari Kailan tutkimusryhmä havaitsi, että kouristukset liittyvät aivojen pH-arvoon. Nyt tutkijat etsivät kuumekouristuksille altistavaa geeniä ja toivovat saavansa aikaan uuden hoidon. Parhaillaan selvitellään, olisiko muun muassa hiilidioksidihoidosta apua kohtausten estämiseen.
Suomalaislapsista joka kahdeskymmenes saa kuumekouristuksen ennen kuuden vuoden ikää. Kuumekouristus on korkean kuumeen aiheuttama kohtaus, jonka aikana lapsi alkaa kouristella ja menee tajuttomaksi.
"Kuumekouristukset ovat yleisimpiä 1,5-vuotiailla lapsilla", Kaila sanoo.
Yleensä kohtaus kestää muutamia minuutteja, ei ole vaarallinen eikä myöskään merkki aivosairaudesta. Kuitenkin noin kolmannes kohtauksista on vakavampia. Ne kestävät jopa kymmeniä minuutteja, ne toistuvat useita kertoja vuorokaudessa ja jatkuvat myös yli kuusivuotiailla.
Kaila sanoo, että korkeassa kuumeessa olevien pikkulasten elimistö pyrkii alentamaan kuumetta säätelemällä hengitystä. Koska elimistö on vielä kehitysvaiheessa, se menettää samalla hiilidioksidia ja aivojen pH-taso nousee. Tutkimusryhmä sai tuloksensa rotanpoikasilla tehdyssä tutkimuksessa.
"Kuumekouristus on hyperventilaatiotila", Kaila kuvailee. Hän sai tämän vuoden Viikin kampuksen innovaatiopalkinnon.