Suomalais-amerikkalainen tutkijaryhmä on löytänyt masennukseen ja itsemurhayrityksiin kytkeytyvän geenimuutoksen.
"Uudet löydökset ovat tärkeitä, koska niiden pohjalta lääketehtaat kehittävät nykyistä parempia lääkkeitä itsetuhoisuuteen ja masennukseen", arvioi tutkijaryhmää johtanut professori Matti Virkkunen Helsingin yliopiston psykiatrian klinikalta.
Yhdysvalloissa tutkimukseen on osallistunut maan alkoholitutkimuskeskus.
Nykyiset masennuslääkkeet eivät Virkkusen mukaan eroa lainkaan toisistaan siinä, miten hyvin ne estävät itsetuhokäyttäytymistä. Erilaisia masennuslääkkeitä on kaikkiaan noin 20.
Uusi löydös liittyy geeniin, joka kytkeytyy aivojen serotoniiniaineenvaihduntaan. Serotoniinin on jo pitkään tiedetty olevan aivojen keskeinen välittäjäaine, joka vaikuttaa masennukseen sekä impulsiiviseen itsetuhoisuuteen ja väkivaltaisuuteen.
Masennuslääkkeiden käyttö on kymmenen viime vuoden aikana moninkertaistunut. "Itsemurhien määrässä on tapahtunut pientä laskua. Tehokkaampia hoitomenetelmiä kuitenkin tarvitaan. Suomessa tehdään edelleen yli tuhat itsemurhaa vuodessa. Jopa viisi prosenttia väestöstä kärsii elinikäisestä masennuksesta", Virkkunen sanoo. p>