Naiset jäävät pitkille perhevapaille usein siksi, ettei heillä ole työtä mihin palata. Pisimpään vapailla ovat nuoret ja vähän koulutetut naiset, joilla ei ollut työpaikkaa ennen lapsen syntymää. Stakesin projektipäällikkö Minna Salmen mukaan ei siis ole kyse siitä, että perhepolitiikka ja sen tarjoamat etuudet houkuttelisivat naisia jäämään kotiin.
Salmi kertoo 2000-luvun alussa tehdyn tutkimuksen tuloksista Yhteiskuntapolitiikka-lehden artikkelissaan Syntyvyys vai työllisyysaste. Stakes tutkii parhaillaan perhevapaiden käyttöä myös tänä vuonna alkaneessa ja vuoteen 2008 kestävässä hankkeessa.
Sanoma Magazinesin toimitusjohtaja Eija Ailasmaa aiheutti hiljattain kohua arvelemalla naisten heikomman aseman työmarkkinoilla liittyvän siihen, että yhteiskunta takaa heille lapsen jälkeen kolmen vuoden turvatun poissaolon töistä. Monet tulkitsivat Ailasmaan kannattavan kotihoidon tuen poistamista, minkä hän kielsi myöhemmin.
Kotihoidon tuesta eivät luopuisi muutkaan. Stakesin perhevapaakyselyssä 2001 vain vajaat parikymmentä pikkulapsen äitiä noin 3 300:sta oli valmis poistamaan tuen. Sen sijaan naisten asemaa työmarkkinoilla voisi Salmen mukaan parantaa isien osallistuminen lasten hoitoon.
-- Naisten työmarkkina-asemaa heikentävä pitkien perhevapaiden vaikutus tasoittuu vasta, kun miehet ryhtyvät entistä enemmän käyttämään paitsi lyhyttä isyysvapaata myös pidempiä vanhempainvapaita, katsoo Salmi.