Tietotekniikan maalailtiin aikoinaan saavan aikaan paperittomia toimistoja. Metsäntutkimuslaitoksen tutkijan mukaan tietotekniikan kehittymisestä huolimatta paperin kulutus on jatkuvasti lisääntynyt, mutta nyt tämä tilanne saattaa olla muuttumassa.
Vaikka paperituotteiden kulutus jatkaa kasvuaan maailman mittakaavassa, eräissä OECD-maissa toimistopaperin kulutuksen kasvu on selvästi hidastunut tai jopa kääntynyt laskuun 1990-luvun loppupuolella, sanoo Metsäntutkimuslaitoksen tutkija Lauri Hetemäki.
Sanomalehtipaperin kulutuksessa rakennemuutos on vieläkin selvempi. Hetemäen mukaan esimerkiksi Pohjois-Amerikassa ja Pohjoismaissa sen kulutus on laskenut jo pitkään. Historiallinen yhteys paperin kulutuksen, taloudellisen kasvun ja väestön kasvun välillä on katkennut näissä maissa. Tärkeä tekijä muutoksen takana on paperin korvaaminen sähköisellä viestintäteknologialla sekä medioissa että toimistoissa.
Yksi Hetemäen tutkimuksen keskeisistä tuloksista on, että viimeaikaiset arviot OECD-maiden paperituotteiden pitkän aikavälin kulutuksesta eivät näytä toteutuvan. Keskeinen syy tähän on se, että arvioiden taustalla olevat mallit eivät ota huomioon tietotekniikan vaikutuksia paperin kulutukseen. Hetemäen mukaan tarvitaan lisää tutkimusta näiden mallien kehittämiseksi sekä sähköisen viestintäteknologian ja paperin kulutuksen välisten riippuvuuksien ymmärtämiseksi.
Uusia mahdollisuuksia paperiteollisuudelle
Tietotekniikan kehitys vaikuttaa myös paperituotteiden hintoihin. Teknologian lisääntyvän soveltamisen seurauksena paperiteollisuuden tuottavuus nousee, kilpailu printti- ja sähköisten viestimien välillä lisääntyy ja maailman paperimarkkinat yhdentyvät entisestään. Kaikki nämä muutostrendit lisäävät kilpailua paperimarkkinoilla ja siten paineita paperin hintojen laskulle.
Lisäksi kehitys tarjoaa uusia mahdollisuuksia paperiteollisuudelle. Paperin kaltaisia näyttöalustoja kehitetään parhaillaan voimakkaasti maailmalla. Metsien käytön kannalta mielenkiintoisimmat kehitysnäkymät liittyvät kuitenkin niin sanottuihin biojalostustuotteisiin, kuten sellun sivutuotteena valmistettavaan etanoliin.
Esimerkiksi Yhdysvalloissa paperiteollisuus on yhdessä energiaministeriön kanssa näkyvästi mukana etanolin valmistukseen liittyvissä tutkimus- ja tuotekehityshankkeissa.
