Pitkään sisäministeriön kuntaosastolla toiminut tutkija Toivo Pihlajaniemi esittää, että kunnissa pitäisi olla vähintään 4 000 asukasta tai vähintään tuhannen neliön yhtenäinen pinta-ala. Pihlajaniemen mukaan kuntajärjestelmän rakenne kevenisi ja virtaviivaistuisi radikaalisti, kun nykyiset 431 kuntaa ja parisataa kuntayhtymää korvautuisivat noin 300 kunnalla ja 18 itsehallinnollisella maakunnalla.
Kunnallisalan kehittämissäätiö julkisti dosentti, yhteiskuntatieteiden tohtori Pihlajaniemen Kuntarakenne murroksessa -selvityksen perjantaina.
Pihlajamäen mielestä kuntajaotuksessa on nyt kolme ryhmää, joiden poistaminen olisi rationaalista ja yleisen edun kannalta perusteltua. Ne ovat ns. reikäleipäkunnat eli sisäkkäin olevat kunnat, useasta erillisestä alueesta muodostuvat kunnat sekä suppeat ja asukasmäärältään erittäin pienet kunnat. Ne tarvitsevat normaalia enemmän oman toiminnan päälle organisoitavia yhteistoiminta- ja muita erityisjärjestelyjä.
Pihlajamäen mielestä tällaiset rakenteet pitäisi kieltää kuntajakolain lisäyksillä, jotka pitäisi hyväksyä viimeistään vuonna 2008.