SM-liiga
Kärpät - HPK 9-0
(0-0, 4-0, 5-0)
Oulu HPK-puolustaja Tommi Leinonen, 20, on hiestä märkä ja suu mutrulla. Murskatappio entisessä kotihallissa vetää nuorukaisen mielen ymmärrettävästi apeaksi.
"Todella raskas ja pitkä pelihän tuo oli. Välillä tuntui, ettei omalta puolustusalueelta päässyt millään pois", Leinonen huokaa ja painaa päänsä alas.
HPK:n kausi on ollut tuskaa täynnä. Viime vuosien kestomenestyjä on jämähtänyt tukevasti sarjataulukon häntämutiin, eikä joukkueella ole mitään asiaa pudotuspeleihin tulevana keväänä.
Leinonen on kaikesta huolimatta tyytyväinen, että vaihtoi Oulun maisemat viime kesänä Hämeenlinnaan.
"Minua ei ole kaduttanut hetkeäkään lähtö Kärpistä. Olen saanut pelata kunnolla tällä kaudella liigassa, ja se on varmasti kehittänyt minua pelaajana jokaisella osa-alueella", Leinonen summaa.
Puolustaja selvisi torstai-illan totaalisesta pyörityksestä suhteellisen puhtain paperein. Hänen sarakkeeseensa merkattiin tasakentällisin ainoastaan yksi päästetty maali. Monella muulla HPK-pelaajalla vastaava miinuslukema oli huomattavasti synkempi.
"Meiltä loppui osaaminen ja energia. Kaikki näkivät tasoeron kaukalossa."
Tasoero joukkueiden välillä oli yhdellä sanalla kuvattuna järkyttävä. Sarjakärki Kärpät teki varsinkin kahden jälkimmäisen erän ajan kaukalossa mitä tahtoi, ja HPK yritti vain ja ainoastaan suojella omaa maaliaan.
"Nyt yleisöä kyllä lellittiin. Työnteko ja peli-ilo olivat aseemme murskaaviin loppulukemiin", Kärppien vastuuvalmentaja Kari Jalonen näki.
Pesosen tuskaillessa maalinteon kanssa joukkueen tehopelaajina häärivät Jari Viuhkola (0+4), Hannes Hyvönen (3+0), Ilkka Mikkola (1+2), Tomi Mustonen (2+0) ja kauden ensimmäisen liigamaalinsa tehnyt Antti Aarnio (1+1).
Ensimmäisen kerran tällä kaudella Raksilan kotiyleisön edessä esiintynyt Viuhkola otti muhkean syöttösaaliinsa vastaan tyynesti.
"Tasoero joukkueiden välillä oli kova. Se näkyy myös lopputuloksesta."
Kokenut keskushyökkääjä ei halunnut ottaa kantaa siihen, kuuluko nykykuntoinen HPK ylipäätään SM-liigaan.
"Ei ole minun asiani arvioida tuollaista, mutta kyllähän sen kaukalossa kieltämättä huomasi, että pelaajien siirtoliikenne HPK:stä pois päin on ollut melkoisen kovaa."
Omasta pelikunnostaan Viuhkolalla oli pelkästään positiivisia uutisia.
"Olen yllättänyt, kuinka hyvin olen jaksanut kaukalossa neljän kuukauden sairausloman jälkeen. Selkä ei ole millään tavalla vaivannut näissä kahdessa ottelussa, jotka olen nyt pelannut."
Entä se maali? Milloin Oulun oma Raimo Helminen - maagisen pelisilmän omaava syöttökone - iskee kauden avausosumansa?
"Toivottavasti sekin tulee vielä tässä kevään aikana."