Talvi on monelle turistille täysin outo ympäristö. Pohjoisen matkailussa ei turvallisuuden varmistamisessa saa jättää mitään sattuman varaan.
On olemassa erilaisia onnettomuuksia. Jotkut niistä tapahtuvat tavalla, johon ei mitenkään voi ennalta varautua. Sitten on niitä, jotka toisin toimimalla mitä ilmeisimmin olisi voitu välttää.
Tornion järkyttävä koiravaljakko-onnettomuus näyttää kuuluvan tähän jälkimmäiseen ryhmään. Kun reitti kulkee liikennöidyn rautatien yli, riskin on täytynyt olla tiedossa. Nyt italialaisen ryhmän joululoma katkesi pahimmalla mahdollisella tavalla kahden nuoren kuolemaan.
Tasoristeyksessä ei ollut henkilövarmistusta. Ensimmäistä kertaa eläissään koiravaljakon kyydissä olleet turistit ylittivät rautatietä omin avuin. Varmistus oli pitkäksi venyneen valjakkoletkan molemmissa päissä, mutta ei ylityspaikalla.
Poliisi tutkii tapahtuman kulkua, ja lopullisten johtopäätösten aika on vasta tutkinnan valmistuttua. Käytössä olevat tiedot viittaavat kuitenkin vahvasti siihen, että radan ylityksen vaaraa ei riittävästi tähdennetty.
Turistit tulevat Lappiin hakemaan ainutlaatuisia elämyksiä. Se kuitenkin samalla tarkoittaa, että he saattavat olla ensimmäistä kertaa elämässään tekemisissä lumen, kylmän ja pimeän kanssa. Esimerkiksi nyt koiravaljakoilla sukellettiin pilkkopimeään metsään ja reitti kulki lumisten puiden keskeltä yli rautatien.
Tämä kaikki korostaa matkanjärjestäjien vastuuta. Turistit saattavat toimia itselleen vieraissa oloissa täysin väärällä tavalla. Ei myöskään voi olettaa, että asiakkaat oivaltaisivat, milloin jokin tilanne on yllättäen kehittymässä aivan väärään suuntaan. Vastuu kuuluu oppaalle. Moottorikelkkakin on tottumattomissa käsissä todella vaarallinen laite, ja matkailijat ovat loukanneet niillä sekä itseään että muita.
Ainoa keino vaarojen välttämiseksi on asioiden moninkertainen varmistus. Se saattaa lisätä aikaa ja kustannuksia, mutta mitään muuta toimintatapaa ei voi olla. Ajatus matkailuyrittäjien turvapassista on kannatettava.
Koiravaljakkotoiminta on kasvanut pohjoisessa hyvin nopeasti. Läheskään kaikki yrittäjät eivät ole laatineet kuluttajaviraston edellyttämää turvallisuusasiakirjaa. Toisaalta mikään virastossa oleva asiakirja ei vaikuta siihen, mitä maastossa todellisuudessa tapahtuu.
Sekä alan yrittäjien että viranomaisten on nopeasti paneuduttava siihen, että säännöt ja valvonta ovat kunnossa. On myös oltava keino varmistua, että annetut ohjeet todella ymmärretään. Kieliongelmat ovat usein todellisia: englanti ei läheskään aina riitä, kun matkailijoita tulee kymmenistä maista.
Tapahtunut oli raskas isku etenkin uhrien lähipiirille, mutta se lyö leiman koko pohjoisen matkailuun. Esimerkiksi BBC:n nettisivuilla onnettomuus oli yksi luetuimpia uutisia. Koiravaljakon ja junan törmäys on asia, joka jää helposti mieleen.
Pohjoisessa uutinen tuo kuitenkin mieleen muutakin. Kemin-Tornion alueen viime vuosien tilastot tasoristeysonnettomuuksista ovat aivan poikkeuksellisen synkkiä. Muutamassa vuodessa kuolleita on jo kymmenkunta. Alueen harvaan junaliikenteeseen nähden onnettomuuksien määrä on suhteeton. Nyt suruviestit saivat jatkoa.
Pienten teiden vartioimattomia tasoristeyksiä on seudulla paljon, mutta se ei voi olla ainoa tekijä kehityksessä. Länsi-Lapin matkailun myötä junaliikenteen määrä on kasvanut. On mahdollista, että radan varressa ei ole kunnolla mielletty myös vaarojen kasvaneen samassa suhteessa.