Matti Pennasen valinnassa Oulun kaupunginjohtajaksi oli yllättävää vain se, että ratkaisu tapahtui jo ensimmäisellä kierroksella. Valinta on turvallinen Oululle, mutta ei hänelle itselleen. Pennasta odottavat kovat haasteet.
Oulu sai maanantai-iltana ällistyttävän nopeasti uuden kaupunginjohtajan. Kun valtuuston puheenjohtaja Matti Pikkarainen luki ensimmäisen kierroksen äänestystuloksen, valtuusto ei edes ehtinyt reagoida mitenkään siihen, mitä oli tapahtunut, kun Pikkarainen jo julisti Pennasen tulleen valituksi Kari Nenosen seuraajaksi.
Harvoin näkee niin eleettömiä valitsijoita kuin illalla Oulun valtuustossa. Kulmakarvakaan ei juuri noussut porvarillisten kuninkaantekijöiden keskuudessa, vaikka valta Oulun kaupungin huipulla vaihtui. Sosiaalidemokraatit ovat pitäneet ykköskaupunginjohtajan virkaa hallussaan vuodesta 1961. Nyt valtikka siirtyy kokoomuslaiselle Pennaselle ja vielä tavalla, josta puhutaan vielä pitkään.
Pennanen sai 35 ääntä, kun 34 olisi riittänyt valintaan. Niistä tuli 15 kokoomukselta, kaksi kristillisdemokraateilta ja kaksi vihreiltä. Vaalin varsinainen paukku oli se, että keskustan ryhmä hylkäsi Hannele Pokan ja äänesti jo ensimmäisellä kierroksella Pennasta. Vasemmistoliitto luopui puolestaan Kalervo Ukkolasta ja siirtyi SDP:n Aino-Maija Luukkosen tueksi.
Pokan kymmenen ääntä tulivat illan tietojen mukaan sosiaalidemokraateilta, jotka yrittivät taktikoida Pokan sekä Luukkosen toiselle kierrokselle. Taktikointi epäonnistui kuitenkin surkeasti, kun kukaan ulkopuolinen ei ollut kuullut halaistua sanaa keskustan ja kokoomuksen tekemästä sopimuksesta.
Kaupunginjohtajan valinta meni odotetusti puhtaaksi poliittiseksi taktiikkapeliksi. Se ei kuitenkaan heikennä Pennasen edellytyksiä toimia virassa tai hänen arvoaan kaupunginjohtajana. Jo pitkään on nimittäin ollut aistittavissa, että hän nautti hakijoista eniten arvostusta yli puoluerajojen apulaiskaupunginjohtajana antamiensa näyttöjen takia. Häneen ei pitäisi sisältyä mitään yllätysmomentteja valtuuston eikä kaupunkilaisten kannalta.
Vaalin tulos ei liioin horjuta valtasuhteita kaupungin korkeimmassa johdossa, kun on olettavissa, että Pennasen tilalle apulaiskaupunginjohtajaksi valitaan aikanaan demari. Rotaatiota suurten puolueiden välillä tapahtuu siis vain virkanimikkeissä. Se on terveellistä, koska demarit ovat Oulussa vasta valtuuston kolmanneksi suurin ryhmä ja yhtä suuri kuin vasemmistoliitto. SDP:llä ei voi olla näissä oloissa ikuista etuotto-oikeutta kaupungin korkeimpaan virkaan.
Kokoomus ja keskusta tekivät sen, mitä pidettiin mahdottomana: ne pystyivät lopettamaan keskinäisen kissanhännänvetonsa ja liittoutumaan tärkeässä asiassa. Palkinto siitä on komea ja konkreettinen. Se ei saisi kuitenkaan heijastua valtuuston työhön. Oulun kannalta on tärkeintä, että kaupunki saa luottamusta herättävän ja hyvän johtajan. Pennasta odottavat valtavat haasteet. Oulun asema Suomen ja Euroopan kartalla pitäisi turvata, ja Oulun elinkeinoelämä pitäisi saada uuteen nousuun. Edessä olevat valinnat ovat vaikeita ja kaikkea muuta kuin itsestään selviä.
Pennasella on insinööri- ja yritystausta, eikä hän ehkä ole vahvimmillaan sosiaalikysymyksissä ja kulttuuripolitiikassa. Hän tarvitsee senkin takia koko valtuuston ja kaupunkiorganisaation sekä kaupunkilaisten tuen vanhassa hyvässä konsensushengessä. Tämän päivän Oulun johtaminen voi olla vain joukkuepeliä. Kokoomuslaisesta Matti Pennasesta tulee Oulun seitsemäs kaupunginjohtaja. Kaikki muut ovat olleet sosiaalidemokraatteja.