Heikki Kovalaisesta tuli formula ykkösten avauskisan antisankari. McLaren-kuljettaja menetti vähintään kakkossijan ja mahdollisuuden taistella Australian gp:n voitosta, kun turva-auto tuli Melbournen Albert Parkin radalle kolmatta kertaa ja lykkäsi Kovalaisen toista varikkokäyntiä.
"En tiedä, olisiko vauhtini riittänyt voitosta ajamiseen", viidenneksi hiipunut Kovalainen sanoi.
Ensimmäisen varikkokäynnin jälkeen Kovalainen piti toista sijaa ennen kisan voittoon ajanutta tallitoveriaan Lewis Hamiltonia. Toiselle varikkovisiitille Kovalainen ei päässyt ajoissa, kun Timo Glockin Toyota karkasi saksalaisen käsistä, osui ratavalliin ja toi turva-auton radalle.
Kovalainen pääsi varikolle vasta, kun Glockin auton kappaleet oli kerätty radalta. Tuolloin kärkijoukko oli taas nipussa ja suomalainen putosi radalle palatessaan kahdeksanneksi ja katseli matkan takaa, kun 23-vuotias Hamilton ajoi paalulta uransa viidennen gp-voiton.
"Auto tuntui todella hyvältä, ja siinä olisi ollut mahdollisuus vähän kiristää vauhtia, vaikka turha sitä on jossitella", Kovalainen muisteli hetkeä, jolloin hän johti kilpailua Hamiltonin toisen varikkokäynnin jälkeen.
Toiseksi Albert Parkin radalla ajoi BMW:n saksalaiskuljettaja Nick Heidfeld 5,4 sekunnin erolla Hamiltoniin. Williamsin Nico Rosberg oli kolmas juhlien uransa ensimmäistä palkintosijaa.
Varikkorajoitin nyrkillä päälle
Toisen varikkopysähdyksensä jälkeen Kovalainen nousi taistelemaan neljännestä sijasta Renaultin Fernando Alonson kanssa. Kovalainen kiristi kertaalleen jo Alonson ohi, mutta espanjalainen kuittasi ohituksen takaisin ja piti neljännen sijansa kun Kovalainen sortui virheeseen.
"Tein Alonson ohittamisen jälkeen oman virheen, kun tulin suoralle. Visiiri oli ihan öljyn peitoissa ja kun repäisin visiirin suojakalvon irti, nyrkki osui varikkosuoran rajoittimeen ja autosta hävisivät kaikki tehot keskellä suoraa. Siksi Fernando pääsi uudestaan ohi", Kovalainen harmitteli.
"Toivottavasti sitä ei tapahdu toista kertaa", Kovalainen tuumi.
Vaikka toisen sijan menettäminen kirpaisi, Kovalainen kaiveli hymyä suupieliin. Kausi alkoi paremmin kuin vuosi sitten kun Kovalainen jäi Australian gp:ssä Renaultilla 10:nneksi.
"Ei tässä voi sen pettyneempi olla. Olisi tullut hyvä sijoitus ja pisteet ilman turva-autojaksoa siinä lopussa. Taistelin loppuun asti ja ohitin lopussakin muutaman auton. Periaatteessa ihan hyvä aloitus kaudelle, kilpailun nopeimman kierroksen nimiinsä kuitannut", Kovalainen summasi.
Räikkönen spinnaili ja keskeytti
Kovan kohtalon koki myös Ferrarin Kimi Räikkönen. Hän avasi kisan 15. lähtöruudusta ja nousi yhden pysähdyksen taktiikalla kisan puoliväliin mennessä kolmanneksi ja taisteli palkintosijoista. Ulosajoon päättynyt yritys ohittaa toisena ollut Kovalainen sotki Räikkösen suunnitelmat.
Ulosajon jälkeen Räikkönen palasi radalle 11. sijalle, mutta päättyi keskeyttämään kisan moottorivian vuoksi spinnattuaan sitä ennen ajokkinsa kertaalleen kunnolla. Viisi kierrosta ennen maalia keskeyttänyt Räikkönen pääsi lopputuloksiin. Hän oli kahdeksas ja sai yhden MM-pisteen.
"Näin siinä käy kun yrittää rajusti. Kaikki lähti vähän pieleen jo aika-ajossa, jonka bensapumppu-ongelmat pilasivat", Räikkönen tuumi.
Räikkönen ei ajovirheitään selitellyt vaikka antoi ymmärtää auton olevan hyvä ajettava kuin muita autoja ei ole lähellä. Ohitusetäisyys on toinen juttu.
"Auton nopeus oli kohdallaan. Sen suhteen ei ole valittamista. En tiedä mikä siihen moottoriin tai johonkin meni, kun vauhti lopulta hyytyi. Talli lähettää moottorin Italiaan tutkittavaksi."
Barrichello hylättiin
Räikkönen oli alun perin tuloksissa yhdeksäs, mutta nousi kahdeksanneksi, kun kuudentena maaliin tullut Hondan Rubens Barrichello hylättiin sääntöjen vastaisen varikkokäynnin takia turva-auton tultua radalle.
Ferrarin Felipe Massa spinnasi kohta lähdön jälkeen ja kolaroi sitten Red Bullin David Coulthardin kanssa, joka toi turva-auton toisen kerran radalla. Massa pääsi jatkamaan matkaa, mutta keskeytti 29 kierrosta ennen maalia tekniseen vikaan.
