Kemijärvi Hallitsevan ravikuningattaren Turotuulen valmentaja Kalevi Salmela voi jo huokaista. Alkuklauden tappisesti ravannut tamma näytti tulemisen merkkejä lauantaina Kaustisen V75-startissa. Runsaan viikon kuluttua juostavissa Lahden Kuninkuusraveissa Turotuulella on sadonkorjuun aika.
"Huippuvireessä emme vielä ole, mutta toivottavasti seuraava viikko menee hyvin. Slloin voisimme lähteä taistelemaan kisoihin sillä mielin, että kiertopalkinto pysyisi Rovaniemen maalaiskunnan Haukitaipaleessa myös seuraavan vuoden", Salmela sanoo.
Kaustisilla alle yhden prosentin luottamuksesta nauttinut Turotuuli näytti pelikansalle, että prosentit eivät kerro kaikkea. Sekin tuli selväksi, että tamma ei luovu ilmaiseksi kuningattaren tittelistään.
Kaarlo Ahokkaan ohjastama Tähtihuvi oli lauantaina suvereeni ykkönen. Turotuuli pystyi parhaiten seuraamaan Tähtihuvia jääden vain neljä kymmenystä.
"Sovimme Hartikaisen Arin kanssa, että emme aja metriäkään keulassa ja säästämme tammaa alussa, koska vielä kaikki ei ole ihan sataprosenttisessa kunnossa. Tamman juoksu oli jo paljon rennompaa kuin edellisessä Mikkelin kilpailussa, mutta notkeutta täytyy saada vielä lisää ennen Lahden startteja", Salmela sanoo.
Vuosi sitten ennen Kaustisen kuninkuuskisoja tilanne oli lähes vastaavanlainen. Turotuuli poti polvivammaa ja lepäsi kaksi viimeistä viikkoa. Kun h-hetki tuli, iski rattailla istunut Hartikainen jokerikortin pöytään ja kruunasi uhkapelin taktisesti kypsillä ajosuorituksilla. Turotuuli sai seppeleen kaulaan, ohjastaja ajopalkkioiden lisäksi sulan hattuunsa ja omistajat Kalevi ja Anna-Liisa Salmela maineen ja kunnian lisäksi kaurarahoja kahdessa päivässä 33380 euroa.
"Olihan se uskomaton viikonvaihde. Kaikki sujui kuin elokuvissa ja vieläkin tuntuu, että voiko tuollaisia onnenhetkiä sattua tällaisille harrastelijoille ja vielä kotikasvatilla", Salmelat muistelevat.
Kunto parempi,
herkkyys arvoitus
Kaustisen kuningatarjuhlien jälkeen paluu arkeen sujui mukavasti. Kalevi Salmela ajoi itse elokuun lopussa Turotuulen ykköseksi vuoden 2004 Kuninkuusraviradalla Mäntyvaarassa. Volttiaika 23,8 voltista kertoi ravikansalle paljon tamman hurjasta kapasiteetista.
"Talvitreeni sujui suunnitelmien mukaan. Kovat pohjat ajettiin reellä lumisissa maastoissa entisen hyväksi havaitun mallin mukaan. Tehtiin paljon pitkää ja rauhallista kävelylenkkiä ilman kenkiä."
Turotuulen ongelmat alkoivat keväällä.
"Loukkasin oikean jalan polveni enkä pystynyt kunnolla kävelemään. Kun Turotuulella aletaan ajamaan vauhtiajoa kilpailukauden lähestyessä, niin se tahtoo lämmetä niin paljon, ettei malta kävellä olenkaan, jos joku istuu kyydissä. Kun oma polvi kiusasi jouduin istumaan koko ajan kärryillä tai reessä ja hevonen painoi liian kovia harjoituksia. Seurauksena oli pienoinen ylikuntotila. Lihasarvot pääsivät kohoamaan ja askel meni vähän jäykäksi", Salmela selostaa.
Eikä siinä kaikki. Ravikuningattaren ongelmavyyhti kasaantui pahimmoilleen kilpailukauden kynnyksellä.
"Kesäkuun alussa Turotuuli polkaisi etujalkaan, joka tulehtui päkiäiseltä, ja lääkekuuri vei veriarvot alas. Meno ei ole vieläkään niin irtonaista kuin sen pitäisi olla", Salmela sanoo.
"Mutta suunta on koko ajan parempaan."
Kuninkuusravit järjestetään Lahden Jokimaalla 9.-10.elokuuta.