Pietari Kansainvälisen jääkiekkoliiton puheenjohtaja, sveitsiläinen Rene Fasel myöntää, että Pietarissa pelattava Super Six ei vielä täytä "täydellisen turnauksen" tunnusmerkkejä.
"Täällä on loistava areena, hyvä sponsori, kuusi Euroopan parasta joukkuetta, mutta yleisöä on ollut aivan liian vähän. Meillä on edessämme vielä paljon haasteita", Rene Fasel kertoo Kalevan erikoishaastattelussa.
"Mutta eihän Roomaakaan rakennettu yhdessä päivässä. Tämä kuitenkin on turnaus, josta halutaan perinne. Tämä ensimmäinen ei voikaan olla mittasuhteiltaan tai mielenkiintoarvoltaan huippuunsa viritetty", Fasel selittää.
Super Six pelataan myös vuosina 2006 ja 2007 Pietarissa, koska paikallinen teleoperaattori MTS on satsannut turnaukseen peräti miljoona Sveitsin frangia eli noin 645 000 euroa.
"Kyllä Super Six pysyy Venäjällä myös seuraavat kaksi vuotta, mutta jos esimerkiksi Moskovan Dynamo voittaa Venäjän mestaruuden, miksei turnaus voisi silloin käydä Moskovassa", Fasel visioi.
Mutta miksei turnausta nyt pelattu esimerkiksi Oulussa, jossa Raksila olisi pullistellut joka päivä täysiä katsomoita?
"Kysymys on rahasta ja jos ei ole sponsoria, yksikään seura ei halua ottaa taloudellista riskiä. Tarjosimme turnausta ensin Bernille, mutta se kieltäytyi kunniasta, ja jos SC Bern ei ota riskiä, niin kuka sitten", Fasel kysyy.
Sponsorin ansiosta joukkueiden kulut Pietarissa maksetaan. Palkintorahaakin on tarjolla 600 000 frangia eli noin 390 000 euroa. Voittaja saa 270 000 frangia (n. 175 000 euroa) ja kakkonen vielä 150 000 (n. 97 000 euroa).
Sveitsin Davosissa joulun jälkeen pelattavassa Spengler-cupissa halli on jokaisessa ottelussa täynnä, vaikka se on kutsuturnaus ja ilman virallista arvoa.
"Sillä on pitkät perinteet. Se alkoi jo vuonna 1923 ja käsittääkseni viimeksi se pelattiin 74. kerran. Tässä syy sen suosioon", Fasel toteaa.
Fasel on erittäin innoissaan siitä, että Super Six ylipäätään saatiin polkaistua pystyyn.
"Olin erittäin surullinen, kun Euroopan liiga kuihtui viisi vuotta sitten pois. Silloin ei löydetty kompromisseja eri liigojen kanssa. Opimme, että emme voi kilpailla yhtä aikaa kansallisten liigojen kanssa. Pelejä ja tarjontaa oli yksinkertaisesti liikaa."
"Jouluun asti pelattaisiin kansallisia liigoja, minkä jälkeen liigojen kaksi parasta joukkuetta voisivat siirtyä pariksi kuukaudeksi Euroopan liigaan. Kun Euroopan mestaruus olisi ratkaistu, nuo joukkueet palaisivat takaisin pelaamaan play off-pelejä oman maansa mestaruudesta", Fasel visioi.
Myös yhteistyö Pohjois-Euroopan kanssa kiinnostaa.
"Olen ikuinen unelmoija. Paras vaihtoehtohan olisi saada NHL ja EHL yhteen. Eurooppalaiset kansalliset liigat ovat oikealla tiellä, hyviä pelaajia on jo niin paljon, ettei tasoeroja ei olisi."
Vuoden kuluttua Super Six pelataan viikkoa aikaisemmin eli alkaisi todennäköisesti loppiaisaattona 5. päivänä tammikuuta, koska silloin Venäjällä on vielä lomakausi ja ihmiset pääsisivät peleihin helpommin.