Euroopan kulttuuripääkaupunki vuonna 2011 on joko Jyväskylä, Lahti, Mänttä, Oulu, Rovaniemi, Tampere tai Turku. Nämä seitsemän suomalaista kaupunkia jättivät hakemuksensa kulttuuripääkaupungiksi opetusministeriöön määräaikaan mennessä tiistaina.
-- Ulkoisestikin todella hienoja nämä hakemukset, hyvin valmisteltuja laajoja esityksiä, ihastelee kulttuurisihteeri Iina Berden opetusministeriöstä.
Turun hakemuksen otsikkona on rohkean humoristisesti Turku palaa.
-- Turulla on hyvät edellytykset olla kansainvälisesti vakuuttava ja vaikuttava kulttuuripääkaupunki. Useiden vuosisatojen historia eurooppalaisena kaupunkina antaa ohjelmalle syvyyttä ja näkyy myös kaupunkimiljöössä, sanoo Turun hankkeen projektipäällikkö Suvi Innilä. Turun hakemuksessa esitellään muun muassa Turku 2011 -ohjelma, josta kerrotaan esimerkkeinä jo peräti 35 hankekokonaisuutta. Kaupunki esittelee ylpeänä myös ympäristöään, Aurajokea ja saaristoa. Upeaan vedelliseen miljööseen viittaa myös Tampereen hakemus. Sen otsikko Kulttuurikoski tarkoittaa tietenkin kaupungin halki virtaavaa Tammerkoskea. Pitkän työväenkulttuuriperinteen ohella hakemuksessa nostetaan esiin kaupungin taidelaitokset, festivaalit ja arkkitehtuuri. Lasten ja nuorten kulttuuriin ilmoitetaan panostettavan erityisesti. Mänttä puolestaan ilmoittaa hakemuksensa nimessä että Pieni voi olla vahva. Kaupungin mukaan sen valitseminen uudistaisi kulttuuripääkaupunki-instituution kaikkien pienten kaupunkien puolesta ihmisen kokoiseksi ilmiöksi.
Uuden aallon Jyväskylä, Lahdessa kulttuuria kaikki
Oulun hakemus on painettu kirjaksi. Teos kertoo Oulun alueen kulttuuriannista ja siitä, miten kaupunkia on kehitetty kulttuurin ehdoilla. Kirjan toivotaan olevan kirjasarjan alku. Toinen osa ilmestyisi 2010. Se kertoisi kulttuurikaupunkivuoden lopullisen ohjelman.
-- Vuonna 2015 julkaistava kolmas kirja onnellisine loppuineen kertoo siitä, miten kehitys on jättänyt pysyvän myönteisen jäljen tälle alueelle, on Oulun hankkeen puheenjohtaja Petri Sirviö sanonut.
Jyväskylän hakemuksen otsikko on Uuden aallon kaupunki. Nimi kertoo siitä, että kaupungilla on tarjota sekä aivan uutta kulttuuria että esimerkiksi hienoja maailmanlaajuisesti arvostettuja arkkitehtonisia kokonaisuuksia. Hakemusta varjostaa Jyväskylän kaupunginhallitukselle jätetty oikaisuvaatimus, jonka mukaan lopullinen päätös hankkeesta olisi kuulunut hallituksen sijaan valtuustolle. Rovaniemen hakemuksen otsikko on Kahdeksan vuodenaikaa. Lahden hakemuksessa kulttuuri ymmärretään hyvin laajasti; kulttuuria on kaikki ihmisen toiminta. Kulttuuripääkaupunkivuoteen valmistauduttaisiin Lahdessa vuosittaisilla teemoilla. Hakemuksissa kerrotut budjetit vaihtelevat Mäntän noin kymmenestä miljoonasta eurosta Turun noin 50 miljoonaan. Yleensä niissä kaavaillaan karkeasti ottaen, että kaupunki rahoittaisi kolmanneksen, valtio ja EU kolmanneksen ja yhteistyökumppanit kolmanneksen.
Raati arvioi, opetusministeriö esittää
Kulttuuriministeri Tanja Karpelan (kesk.) asettama asiantuntijaraati arvioi kaupunkien hakemukset kevään aikana. Sen jälkeen valtioneuvosto päättää Suomen ehdokkaan tai ehdokkaat opetusministeriön esityksestä. Lopullisesti kulttuuripääkaupungin nimeää Euroopan unionin kulttuuriministereistä koostuva neuvosto komission esityksestä syksyllä 2007. Toinen kulttuuripääkaupunki vuodelle 2011 valitaan Virosta. Se on joko Tallinna tai Tartto.