Turku täyttää hyvin Euroopan kulttuuripääkaupungille asetettavat vaatimukset, mutta niin olisi täyttänyt kulttuuriministerin arviossa toiseksi jäänyt Rovaniemikin.
Asiantuntijoiden mukaan Rovaniemi ja Turku erottuivat kärkikaksikoksi vuoden 2011 Euroopan kulttuuripääkaupunkia valittaessa. Toisenlaisella ratkaisulla Suomella olisi ollut mahdollisuus profiloitua omaleimaisena pohjoisena maana, jossa kulttuuri kukkii Napapiirillä ja sen pohjoispuolellakin.
Eurooppalaisille matkailijoille Turku on monella tavalla tutunomainen. Turusta löytyy näyttöjä vuosisatojen takaisesta kulttuurista, mutta niin löytyy monelta muultakin kantilta Eurooppaa. Sitä on yllin kyllin myös toisessa vuoden 2011 kulttuuripääkaupungissa, Tallinnassa.
Rovaniemen seudun ilme olisi ollut valtaosalle suomalaista kulttuuripääkaupunkia katsomaan tuleville jotakin aivan uutta, ellei nyt Lordin tunnettuutta oteta huomioon. Ja senkin juuret kiehtoisivat varmasti monia.
Arkinen, jopa hieman lattea oli lausuma, jolla lomaileva kulttuuriministeri Tanja Saarela perusteli opetusministeriön virkamiehen Rauno Anttilan välityksellä valintaansa.
Saarelan mukaan Turun ohjelmasuunnitelma vuodelle 2011 hyödyntää hyvin kaupungin ja ympäröivän alueen ominaispiirteitä, kaupunkiarkkitehtuuria ja elämänlaatua.
Samat sanat olisi voinut sanoa myös Rovaniemen, Tampereen, Oulun, Jyväskylän, Lahden ja Mäntän hakemuksista.
Lopullinen valinta tehdään syksyllä EU:n kulttuuriministereiden kokouksessa, mutta muut eivät ryhdy peukaloimaan Saarelan ratkaisua. Jos hän olisi jättänyt lopullisen valinnan kärkikaksikon välillä ministerineuvostolle, ratkaisu olisi ilmeisesti ollut toinen. Varsinais-Suomesta lähtöisin oleva ministeri ei ehkä halunnut ottaa sellaista riskiä. Silti on hyvä, että hän piti päätösvallan Suomessa.
Kaikki suomalaiset toivovat Turun menestyvän kulttuuripääkaupunkina parhaalla mahdollisella tavalla. Silti on oikeutettua juuri nyt todeta, että myös Rovaniemi olisi ollut hyvä valinta. Sen jälkeen mutinat on syytä unohtaa. Demokraattinen järjestelmä on päätöksensä tehnyt.
Oulu ei päässyt edes loppusuoralle. Työ ei kuitenkaan ollut turhaa. Kaupungissa huomattiin hakuprosessin aikana paljon sellaisia asioita, jotka on syytä muistaa jatkossakin. Kun tulos on, mikä on, siitä pitää ottaa opiksi. Nyt pitää käynnistää uusi ponnistus Oulun kehittämiseksi kulttuurikaupunkina.