Keskiaasialaisessa Turkmenistanissa nimettiin tiistaina kuusi ehdokasta helmikuisiin vaaleihin, joissa valitaan seuraaja viime viikolla kuolleelle presidentti Saparmurat Nijazoville. Vaalien selkeä voittajasuosikki on vt. presidentti Gurbangly Berdymuhammedov.
Turkmenistania 21 vuotta itsevaltaisesti hallinnut Nijazov kuoli äkillisesti ilman selvää seuraajaehdokasta. Berdymuhammedov on ensimmäinen varapääministeri, joka nimitettiin vt. presidentiksi. Normaalikäytännön mukaan vt. presidentiksi olisi nimitetty parlamentin puhemies, mutta tätä vastaan aloitettiin rikostutkinta viime viikolla.
Berdymuhammedovin lisäksi vaaleihin asetettiin viisi muuta ehdokasta, jotka ovat varsin tuntemattomia. Joukossa olivat mm. varaurheiluministeri Durdy Durgijev sekä kaasu- ja öljyteollisuuden varaministeri Ishanguly Nurijev.
Helmikuun 21. päivä pidettävät vaalit ovat Turkmenistanin ensimmäiset monen ehdokkaan vaalit. Nijazovilla ei ollut vaaleissa vastaehdokasta, ja hänet nimitettiin lopulta elinikäiseksi presidentiksi.
Vaalien ajankohdasta ja ehdokkaista päätti Turkmenistanin korkein lainsäädäntöelin, 2 500-jäseninen kansanneuvosto. Berdymuhammedov asetettiin presidenttiehdokkaaksi yksimielisesti, vaikka Turkmenistanin perustuslain mukaan vt. presidentti ei voi asettua ehdokkaaksi.
"Rakkaan johtajamme muiston nimessä, valoisan tulevaisuuden nimessä, kehotan teitä äänestämään Berdymuhammedovia!" julisti kansanneuvoston istunnossa Onjik Musajev, joka on Turkmenistanin ainoan puolueen, Demokraattisen puolueen, sihteeri. Musajevin mukaan Berdymuhammedov oli ollut uskollinen Nijazoville ja täyttänyt nurkumatta tämän vaatimukset.
Mahdollisena presidenttiehdokkaana pidettiin etukäteen myös Nijazovin henkivartiokaartin komentajaa Akmurad Rejepovia. Ruotsissa asuva turkmenistanilainen oppositioaktivisti Parahat Yklymov sanoi Rejepovin pitävän käsissään todellista valtaa Turkmenistanissa.