Turkmenistanin korkein hallintoelin kokoontuu hätäistuntoon 26. joulukuuta valitsemaan seuraajaa edesmenneelle presidentti Saparmurat Nijazoville, kertovat hallituslähteet. 66-vuotias presidentti kuoli virallisen tiedonannon mukaan viime yönä sydänkohtaukseen.
Uuden presidentin valintaan asti valtionpäämiehenä toimii varapääministeri Kurbanguly Berdymukhamedov. Presidentti Nijazov ei nimennyt itselleen seuraajaa, ja seuraajakysymys saattaa synnyttää ristiriitoja.
Turkmenistanin hallitus on vakuuttanut jatkavansa edesmenneen presidentin politiikkaa.
Nijazov hallitsi Keski-Aasiassa sijaitsevaa valtiota yli 20 vuotta, viime vuosina yhä itsevaltaisemmin ottein. Hän nousi maansa johtoon jo neuvostoaikana vuonna 1985.
Presidentiksi hänet valittiin maan itsenäistyttyä Neuvostoliitosta vuonna 1991. Vuonna 1999 elinikäiseksi presidentiksi nimitetty Nijazov loi omintakeisen henkilökultin ja tukahdutti opposition.
Sydänvaivoistaan Nijazov kertoi ensimmäistä kertaa julkisesti marraskuussa. Hänelle tehtiin sydänleikkaus Saksassa vuonna 1997. Nijazov haudataan sunnuntaina.