Turkkilainen Demren kaupunki on lähtenyt kisaamaan Rovaniemen kanssa joulupukista kiinnostuneiden turistien huomiosta, sillä kaupungin keskustorille on pystytetty kirkkaasti väritetty joulupukkipatsas.
Patsaan pystyttämistä perustellaan sillä, että Demre on länsimaisen joulupukin kaukaisen esikuvan, Pyhän Nikolauksen kotikaupunki.
Värikkään joulupukkipatsaan pystyttäminen on kuitenkin herättänyt närää, sillä sen tieltä siirrettiin pois venäläisen kuvanveistäjän Demren kaupungille viisi vuotta sitten lahjoittama Pyhää Nikolausta esittämä patsas.
Pyhä Nikolaus on venäläisille erityisen läheinen hahmo, sillä Demressä 300-luvulla asunutta piispaa pidetään Venäjän suojeluspyhimyksenä.
Turkkilaisten lehtitietojen mukaan Venäjän lähetystö on esittänyt virallisen vastalauseen patsaan poissiirtämisen johdosta.
Demren pormestarin Suleyman Topcun mukaan värikäs joulupukkipatsas houkuttelee kaupunkiin enemmän turisteja kuin pelkkä Raamattua ojenteleva Pyhän Nikolauksen patsas.
" Nykyinen patsas on paras tapa Pyhän Nikolauksen esittelemiseksi, sillä koko maailma tuntee hänen punaisen asunsa, lahjasäkkinsä ja kädessä olevan kellon", Topcu toteaa. Hän kiistää, että pyhimyspatsas olisi siirretty pois uskonnollisista syistä.
Pyhimyspatsas siirrettiin Demressä sijaitsevaan museoon, jossa se on Topcun mukaan suojassa sateelta.