Ankara Turkin talousministerin Ali Babacanin mukaan maan vahva talouskasvu, tiukka budjettikuri, veropolitiikka sekä rakenneuudistukset ovat yhdessä johtaneet siihen, että Turkki kelpaisi jo esikuvaksi niille jäsenmaille, jotka ovat valtionbudjettinsa kautta rikkoneet Maastrichtin kriteereitä.
Turkin todellisuutta luodataan laajassa raportissa, joka tulee EU-komission käsiteltäväksi marraskuun alussa. "Mitä enemmän on tutkittu, sitä enemmän on selvinnyt, että erot eivät ole kovin suuria", raottaa Babacan, joka toimii maansa pääneuvottelijana vuosi sitten alkaneissa jäsenneuvotteluissa EU:n kanssa.
Jo vuosikymmenen jatkunut tulliunioni EU:n kanssa on ankkuroinut Turkin talouden sopeutumaan kilpailuun, hintoihin ja laatuun lännessä. "Jos neuvotteluissa olisi kyse vain teknisistä asioista, Turkki pystyisi täyttämään kriteerit kolmessa tai neljässä vuodessa."
Pääneuvottelija pysyy kuitenkin maan pinnalla. "EU:ssa pidetään ainakin kahdet vaalit, ennen kuin Turkista tulee jäsen."
EU:n olisi tosin korkea aika ryhdistäytyä. Babacanin mielestä EU säteilee liian vähän itsetuntoa ja luottamusta tulevaisuuteen. "Ongelmia on, suuntaus on protektionismia ja skeptisyyttä kohti."
Väärä mielikuva
Mutta myös turkkilaisten into EU-jäsenyyttä kohtaan on viilentynyt selvästi. Syynä ovat keksityt, epäreiluiksi koetut "kaksoistandardit", joilla Turkkia on viime ajat pommitettu. Vastalauseeksi ympäri Turkkia liehuu nykyään valtavankokoisia punaisia lippuja. Kansallismielisyys nostaa päätään myös poliittisen eliitin puheissa, sillä edessä on kahdet vaalit.
"Neuvotteluaika on myös oppimisaikaa", Babacan toivoo.
Turkin kulttuurin ymmärtäminen vie aikaa, talousministeri puolustaa myös ulkomaita. "Imago ei aina vastaa todellisuutta."
Turkissa vierailleet tukevat Babacanin mukaan ennemmin jäsenyyttä, kuin ne, jotka eivät maata tunne. Turkin onneksi matkailijamäärät ovat kolminkertaistuneet kuluvalla vuosikymmenellä. Pelkästään tänä vuonna odotetaan 20 miljoonaa turistia.
Babacanin mukaan eurooppalaisille syntyi aivan väärä mielikuva turkkilaisista vierastyöläisten takia. "He tulivat maalta ja heidän oli tarkoitus jäädä vain lyhyeksi aikaa." Siksi vierastyöläisten ensimmäinen polvi ei koskaan oppinut kieltä ja integroitunut yhteiskuntaan.
"Turkki on liian suuri, liian erilainen tai liian köyhä", Babacan tuntee pelot.
"Viimeisten kolmen vuoden ajan koulutus on nostettu ykkösasiaksi, kun kyse on julkisten varojen käytöstä", ministeri vakuuttaa haasteisiin tartutun. Kouluihin on perustettu tuhansia luokkia ja jaettu satojatuhansia tietokoneita.
Kun Eurooppa eläköityy, niin Turkissa väestö on erittäin nuorta. Lähes kaksi kolmesta turkkilaisesta on alle 35-vuotiaita.
Pian keskitasolle
Pelkästään viime vuonna aikaansaatiin yli miljoona uutta työpaikkaa. "Me tuomme dynaamisuutta."
Babacan luottaakin, että Turkki kipuaa hyvin pian EU-maiden keskitasolle. "Viiden vuoden kuluttua emme enää ole köyhin."
"Turkki ei hyödy yksin." Maa haluaa toimia siltana, joka välittää eteenpäin Euroopan unionin edustamaa pehmeää valtaa. "EU:sta tulee turvallisempi."
Itseasiassa EU-jäsenyys on vain luonnollinen jatke sille,että Turkki kuuluu jo eurooppalaisten kaikkiin muihin yhteisöihin.
Ylipäänsä on Turkki kehittynyt viimeisten 40 vuoden ajan aina eteenpäin. "Ei koskaan takaperin." Esimerkiksi nykyinen pääministeri Erdogan virui vielä viime vuosikymmenellä vankilassa vääränlaisten runojen takia. "Edistys on valtavaa."
"Tästä tulee todella monikulttuurinen paikka", iloinen ja valoisa ministeri odottaa vilkasta mielenkiintoa lähialueilta, Pohjois-Afrikasta ja Lähi-idästä. "Tällaista yhteisöä maailma tarvitsee nykyään kipeästi."