Uusi vuosi ei tuonut toivottua uutta tulemista Suomen jalkapallomaajoukkueelle, kun MM-karsinnat jatkuivat Turkin Antalyassa. Lomapaikkanakin tunnetussa kaupungissa pelattu ottelu tyhjeni kuin rantapallo, kun Turkki johti 13 minuutissa 2-0. Ne jäivät myös loppuluvuiksi.
Suomelle tappio oli neljäs peräkkäinen karsinnassa, joka on nyt puolivälissä eli viidessä kierroksessa. Suomen ainoa piste on karsinnat avanneesta kotitasapelistä Kosovoa vastaan, ja sama kaksikko jää myös lohkossa peränpitäjiksi. Se ei ole vielä matemaattisen varmaa, mutta käytännössä täysi selviö: sen verran kaukana muista Suomi ja Kosovo ovat tällä hetkellä, pisteiden lisäksi myös pelillisesti.
Suomi sai otteluun kohtuullisen alun, kun ensimmäisen kuuden minuutin aikana kärkikaksikko Joel Pohjanpalo-Teemu Pukki järkkäili paikkoja: Pohjanpalon syötön hutkaisi Perparim Hetemaj taivaalle, ja Pukin virittelyt sammutti toppari Mehmet Topal.
Yhdeksännellä minuutilla pallo olikin sitten jo toisessa päässä, verkossa Lukas Hradeckyn takana. Cenk Tosun, Besiktasin kärkimies sai kunnian viimeistellä helpolla tavalla, kun Suomen puolustus ei yltänyt missään vaiheessa laitamies Olcay Sahanin pomppivaan kantapääkeskitykseen.
Cenkin maajoukkueuran viides maali seurasi vain neljä minuuttia myöhemmin. Selcuk Inanin kulmapotku kiertyi sopivasti, ja pusku oli nätin tarkka takatolpan kautta sisään. Erikoistilanteita jälleen kerran innolla treenanneen Suomen oli myönnettävä tilanne ja se, että A-maajoukkuehistorian ensimmäinen tappio Turkin maaperällä ei ole enää vältettävissä.
- Jos annetaan kaksi maalia eteen, on vaikea voittaa. Kokonaisuudessaan esitys oli ihan OK, Suomen kapteeni Niklas Moisander kertoi Ylen haastattelussa.
Hetemaj lähellä
Nopeasta ja valitettavan helpohkosta karkumatkastaan ehkä hieman yllättynyt Turkki otti pyrähdyksen jälkeen jalan kaasulta, ja Suomi pääsi rattiin elinvoimansa menettäneessä pelissä.
Toki Moisanderin melkein-maalin lahjoittanut moka 37. minuutilla havahdutti yleisöäkin, ja viisi minuuttia myöhemmin rantapalloon puhalsi vielä kunnolla ilmaa Hetemaj. Mutta kuin symbolina päätä turhaan seinään paukuttavalle suomalaiselle jalkapallolle, kierteinen nosto 15 metristä kolahti ylärimaan.
Toinen puoliaika tarjoili sitten Pukin lähellä olleen läpipääsyn kohti tyhjää Turkki-maalia 49. minuutilla. Tilanteen pelasti isäntien kannalta onnellisesti maalivahti Volkan Babacan pitkällä vastaantulollaan. Pukki oli kymmenisen minuuttia myöhemmin vielä puolittaisessa paikassa, mutta veto rangaistusalueella oli vaisu ja suoraan Babacanille.
Moshtagh Yaghoubille ottelu toi A-maaotteludebyytin, kun hän korvasi Sakari Mattilan 67. minuutilla. Paulus Arajuurelle ja Alexander Ringille tulleet varoitukset puolestaan vapauttavat heidät kesäkuun alun MM-jatkumisesta, kun Suomi kohtaa kotonaan Ukrainan.