Turkin ilmavoimat teki varhain sunnuntaina laajan ilmaiskun kurdisissien asemiin Pohjois-Irakissa. Hyökkäykseen osallistui irakilaisten mukaan ainakin kahdeksan Turkin ilmavoimien konetta.
Paikalliset irakilaisviranomaiset kertoivat, että turkkilaiskoneet pommittivat ainakin kymmentä kylää Sulaimanijan kurdikaupungin pohjoispuolella. Alustavien tietojen mukaan yksi nainen kuoli pommituksissa. Haavoittuneita oli tiettävästi kaksi.
Turkin pääministeri Recep Tayyip Erdogan ylisti menestyksekästä operaatiota ja sanoi hallituksensa olevan valmis käyttämään kaikkia välineitä taistelussa terrorismia vastaan.
"Jatkamme tätä taistelua kansakuntamme yhtenäisyyden ja rauhan puolesta niin Turkin sisällä kuin sen ulkopuolellakin", Erdogan sanoi.
Jarawan ja Sankasarin kurdikaupunkien johtajien mukaan pommitukset alkoivat kahdelta aamuyöllä ja jatkuivat useiden tuntien ajan.
Sankasarin kaupunginjohtajan mukaan parisataa perhettä lähti pakosalle pommituksia, joissa ainakin kymmenen taloa tuhoutui.
Turkin ulkoministeri Ali Babacan ja asevoimat kiistivät kuitenkin, että iskujen kohteena olisi ollut siviiliväestö.
"Teidän pitäisi uskoa Turkin asevoimien antamia lausuntoja", Babacan sanoi.
Kurdisissit kohteena
Turkin asevoimien johto vahvisti ilmavoimien hyökkäyksen. Hyökkäyksen kohteena olivat Turkin mukaan kielletyn kurdijärjestön Kurdistanin työväenpuolueen PKK:n asemat Qandilin vuoristossa ja lähialueilla. Turkki pitää PKK:ta terroristijärjestönä, kuten myös EU ja Yhdysvallat.
"Operaatioiden kohteena on ainoastaan terroristiliike. Niitä ei ole suunnattu Pohjois-Irakissa asuvia ihmisiä tai paikallisia rauhanomaisia ryhmiä vastaan", sanottiin Turkin asevoimien tiedotteessa.
Turkin armeija on viime viikkoina tehnyt useita iskuja kurdisissejä vastaan Pohjois-Irakin puolella. Ilmavoimien helikopterit osallistuivat joulukuun alussa tehtyyn hyökkäykseen.
Turkin mukaan PKK:n taistelijat piileskelevät Pohjois-Irakin vuoristossa ja tekevät hyökkäyksiä rajan yli Turkkiin. Turkkilaisviranomaiset pitävät järjestöä vastuussa väkivallasta, joka on vaatinut arviolta 40 000 ihmishenkeä yli 20 vuoden aikana.
PKK puolestaan syyttää Turkin viranomaisia väkivallasta ja laajamittaisesta sorrosta kurdivähemmistöä vastaan. Järjestö taistelee itsenäisen kurdivaltion puolesta Turkin kaakkoisosaan. Turkin parlamentti hyväksyi lokakuussa iskut Pohjois-Irakiin.