Taegu Turkin joukkueessa oli voitokkaan MM-pronssiottelun jälkeen kolme jalkapallosankaria yli muiden. Päävalmentaja Senol Günes, MM-kisahistorian nopeimman maalin tehnyt Hakan Sükür ja kaksi kertaa Etelä-Korean tolppien väliin osunut Ilhan Mansiz olivat joukkuetovereitaan enemmän pyörityksessä.
Päävalmentaja Günesiä oli arvosteltu maansa tiedotusvälineissä rankasti jo ennen lopputurnausta. Kritiikki jatkui myös kisojen aikana, kun Turkin peli kangerteli alkulohkossa.
Lopulta Turkki eteni C-lohkosta jatkoon, peittosi tiellään pronssiotteluun Senegalin 1-0 ja otti 3-2-voitolla Etelä-Koreasta jalkapallohistoriansa ensimmäiset MM-mitalit.
"Joukkueemme on turnauksen aikana tarjonnut Turkin kansalle toivoa ja onnen tunteita. Teimme työmme loppuun asti kunnialla", Günes kehui.
Päävalmentaja sanoi odottavansa joukkueensa kotiinpaluuta mielenkiinnolla. Turkin MM-ryhmää odottaa sankarin vastaanotto.
"Turkin kansa rakastaa tätä joukkuetta, ja tunne on sama myös toisin päin. Kotiinpaluumme on rakastavaisten kohtaaminen", Günes runoili.
Günes ei enää jossitellut loppuotteluun pääsystä. Päävalmentajan mukaan Turkki sai ansaitsemansa.
"Mikään ei tapahdu sattumalta. Brasilia löi meidät kahdesti. Siksi emme pelaa MM-loppuottelussa."
Tätä ennen Turkki oli pelannut vain yhdessä MM-turnauksessa. Sveitsissä 1954 Turkin tie nousi pystyyn alkulohkon jälkeen.
Sükürin paluu
kansallissankariksi
Turkin jalkapallohistorian rakastetuin pelaaja kautta aikojen on Etelä-Koreaa vastaan maalihanat avannut Hakan Sükür. "Bosborin Häräksi" kutsuttu junttura sai palkintonsa turnauksen viimeisessä ottelussaan.
Sükür teki historiaa viimeisteltyään Lee Woon-yaen taakse 11 sekunnissa yksittäisen MM-kisaottelun nopeimman maalin.
"Kansamme ansaitsi tämän maalin, vaikka se tulikin hieman myöhässä", joukkueensa kapteeni koetti liikutukseltaan virnistää.
Sükürille 1-0-osuma oli tämän 36:s kaikkiaan 80 maaottelua kestäneellä uralla. Hän pelasi ensimmäisen maaottelunsa 1992. Viime kaudella 30-vuotias Sükür pelasi Italian pääsarjaa Parmassa.
Sükür oli pronssiottelussa kuin uudesti syntynyt saatuaan hyökkäyksen kärkeen aloituksessa rinnalleen Ilhan Mansizin. Aiemmissa otteluissa orpona kärjessä touhunnut Sükür sitoi korealaispuolustajia ja järjesti Mansizille tilaa.
Mansiz nousi lauantaina avauskokoonpanoon siksi, että turnauksessa kaksi maalia tehnyt Hasan Sas kärsi alavatsan vammasta. Samanlainen vaiva on jarrutellut Sükürinkin menoa tämänkertaisessa turnauksessa.
"Olen iloinen Sükürin puolesta, ja varsinkin sen arvostelun jälkeen, mitä hän oli joutunut kokemaan", ratkaisevat 2-1- ja 3-1-maalit Turkille tehnyt Ilhan Mansiz sanoi.
"Olin varma, että yhteistyömme sujuu, kunhan pääsemme molemmat pelaamaan avauskokoonpanoon", kolme maalia turnauksessa tehnyt Mansiz lisäsi.
Myös keskikentän oikealla laidalla peliä järjestellyt Ümit Davala iloitsi Sükürin onnistumisesta.
"Hakan on maailmanluokan pelaaja. Häntä kohtaan esitetty kritiikki ei ollut oikeutettua. Hän jäi aiemmissa peleissä maaleitta, koska vastustaja vartioi häntä niin tiukasti", Davala selvitti.