Matkailun lisääntyminen on tuonut lisää liikennettä myös talviselle merelle, jonne turistit hakeutuvat äärimmäisiin olosuhteisiin etsimään elämyksiä. Jäisen autiomaan kovat kelit ja kylmyys saattavat yllättää, ja se teettää töitä viranomaisille ja vapaaehtoisille meripelastajille.
Oulun merivartioalueen varapäällikkö, kapteeniluutnantti Markku Kohonen tietää useampiakin tapauksia, joissa olosuhteisiin tottumattomat turistit ovat joutuneet hätään.
Yksi espanjalainen hiihtäjä haettiin muutama viikko sitten turvaan Kuivaniemen edustalta, kun hän kylmettyessään oli joutunut pieneen paniikkiin keskellä jäälakeutta. Avun tarvitsija oli yksi kuuden hengen seurueesta, joka oli yöpynyt teltassa tuulen tuivertaessa ja mittarin näyttäessä 25 astetta pakkasta.
"Matkailuporukoita on paljon. Itse asiassa emme edes tiedä kuinka paljon liikkujia siellä on, sillä kaikki eivät ota meihin yhteyttä neuvoja kysyäkseen", Kohonen sanoo.
Kohonen kertoo, että eräs kalastaja soitti pari viikkoa sitten nähneensä Ulkokrunnin ja Maakrunnin välisellä alueella 20 hengen seurueen hiihtämässä Oulusta Kemiin. Jossain vaiheessa porukka pystytteli yötä vasten telttoja ja igluja keskelle jääselkosta.
Tällä viikolla taas kolmen hengen espanjalaisseurue kyseli Kohoselta neuvoa, miten päästä hiihtämällä Oulusta suoraan meren yli Ruotsiin.
Kohonen huomautteli mahdollisista avovesiongelmista, ja myöhemmin porukka koukkasikin Kemin kautta naapurivaltioon.
Ruotsin viranomaiset ovat havainneet saman ilmiön. Pohjoisella Perämerellä tuleekin eteen talvisin muutamia yhteisiä pelastusoperaatioita. Yleensä hätäpuhelu tietää tositoimia, sillä turhat etsinnät ovat näinä kännyköiden aikoina vähentyneet.
Suomella ja Ruotsilla on kahden välinen lento- ja meripelastusta koskeva sopimus.
Vuosituhannen vaihteessa elvytettiin pohjoisessa pitkähkön tauon jälkeen kesäiset yhteisharjoitukset, ja viime talvena pantiin teoriaharjoituksella alulle talvipelastuksen käytäntöjen yhteen hiominen.
Torstaina teoriaa sovellettiin käytäntöön Ruotsin puolella harjoituksessa, jossa oli mukana kaikkiaan noin 70 pelastajaa. Viranomaisten lisäksi harjoitukseen osallistui vapaaehtoisia, jotka ovat vähäisten voimavarojen vuoksi oleellinen tuki viranomaisille.
Harjoituksessa etsittiin Kalixista Tornioon lähtenyttä 12 hengen hiihtäjäryhmää ja heitä jäljittämään lähtenyttä kahta moottorikelkkaa.
Harjoitukseen osallistui moottorikelkkoja, ilmatyynyalus ja kolme helikopteria.