Turistimatka 1990-luvun alussa Vologdaan viitoitti raahelaisen Vilho Kinnusen ensin Neuvostoliiton ja myöhemmin Venäjän-kaupan asiantuntijaksi. Jopa niin, ettei mies malta jäädä eläkkeelle, vaikka 65 ikävuotta tuli täyteen jo viime vuonna.
"Ajattelen jatkaa vielä työelämässä niin kauan kuin jalat vielä liikkuu. Kun pää alkaa painumaan, vaimo voi soittaa Kansaneläkelaitokselle, että eiköhän tuo mies pitäisi päästää eläkkeelle."
Aiemmin maatalouspuolen asiantuntijana, opettajana ja toimittajana työskennellyt Kinnunen oli silloin vielä Maaseutu-lehden päätoimittaja, kun hänet haettiin turistiryhmästä edustusautolla tapaamaan Vologdan läänin kommunistisen puolueen pääsihteeriä.
"He olivat kiinnostuneita suomalaisesta maataloudesta, ja siitä miten Vologdan läänin maataloutta kehitetään. Minua kysyttiin töihin sinne, lupasin harkita ja miettiä asiaa."
Seuraavana keväänä Kinnunen hyväksyi tarjouksen, palkan maksajaksi tuli Severstal-niminen teräsyhtiö.
Ensimmäisen pienemmän projektin jälkeen alkoi peruna- ja vihannesasioiden uudelleen järjestäminen. Perunaa tarvittiin 13 miljoona kiloa vuodessa, koska tehtaalla oli tuohon aikaan töissä 16 000 ihmistä. Viljelypinta-alakin liikkui 500--700 hehtaarissa.
"Pian kuitenkin isoihin lukuihin tottui. Alueelle rakennettiin isoja perunavarastoja, siemenperunoita tuotiin Suomesta ja koneita Ruotsista. Siitä on tullut hyvä perunanviljelyalue."
Välillä Kinnunen kävi opiskelemassa tyrniasioita Siperiassa ja toi myöhemmin sieltä Suomeen taimiakin. Tyrninviljely on siellä isoa, ja tutkimustyötä tehtiin isoissa tutkimuslaitoksissa.
Viime vuosina Kinnunen on vienyt Venäjälle rakentajia, ollut mukana metsätaimitarhojen rakentamisessa, tuonut Suomeen sirkustaiteilijoita ja nukketeatteria esiintymään, konsultoinut koneurakoitsijoiden hankkeissa sekä ollut luomassa yhteyksiä konepajayrityksille.
"Venäläiseen kulttuuriin ei pääse sisälle, jos ei opi puhumaan venäjää, asu ja harrasta asioita venäläisten kanssa."
Kun Kinnunen aikoinaan aloitti itäkaupassa, oli kaupankäynti erilaista. Nyt kaupankäynti on likimain vapaata. Hän on myös nähnyt suuret muutokset aitiopaikalta molemmin puolin rajaa.
Boris Jeltsinin aikana yrityksiä yksityistettiin ja tehtaat vaihtoivat muutamasta kopeekasta omistajaa. Kinnunen luonnehtii asiaa puhtaaksi ryöstöksi. Tehtaita laitettiin kiinni, tuhansia ihmisiä jäi ilman työtä, seurauksena oli nälkää ja kurjuutta
"Vaikka Vladimir Putinia on moitittu, hän on hyvä mies. Hän on pannut kaikki kuitenkin kuriin. Nyt asiat ovat aika hyvin, palkat ovat jo kohtuullisia, ja kaupankäynnissä venäläiset ovat aika ahkeria."
Kinnunen lämpiää nopeasti puhuttaessa politiikasta tai maanpuolustuksesta. Perusmaanpuolustuksessa hän luottaisi sissikoulutukseen enemmän kuin kaikenlaisten sotalelujen hankintaan. Nyt tuntuu, ettei varoja enää riitä kunnolla edes kertausharjoituksiin.
Pienille Pohjois- ja Itä-Suomen tiloille kannattaisi maksaa tukea, jotta ne säilyisivät. Näin turvattaisiin elintarvikkeet sissijoukoille, jos sellaiseen olisi tarvetta.
"Isäntä voisi käydä kertausharjoituksissa ja emännät kouluttaa muihin tehtäviin."