"Turismin vähenemisen vuoksi menetyksemme nousevat 500 miljoonaan Yhdysvaltain dollariin niiden kahden vuoden aikana, kun liikenne Argentiinan puolelta meille on ollut poikki siltamielenosituksen takia", arvioi Uruguayn ympäristökeskuksen Fray Bentosin seurantaryhmän virkailija Beatriz Castillo.
Castillo valvoo ja seuraa yhdessä muutaman muun työntekijän kanssa, että Metsä-Botnian uusi sellutehdas noudattaa kaikkia ympäristömääräyksiä ja EU:n lupaehtoja.
Tähän mennessä kaikki on tehtaan puolelta mennet hyvin ja tehdas on alittanut roimasti sille asetut erittäin tiukat päästörajat. Castillo kumppaneineen surkuttelee vain sitä, että nyt yhteydet noin kilometrin levyisen rajajoen yli Argentiinaan ovat poikki.
Seurantaryhmä muistuttaa, että heidän työnsä on hyvin tärkeää Uruguayn hallitukselle.
"Seurantaryhmä on tärkeä siksi, että se todistaa kaikille, että Botnian tehtaalla lupa-asiat ovat kunnossa. Fray Bentosin kaupungin asukkaat ovat hyvin rauhallisia, koska he tietävät, että valvomme heidän etuaan", painotta ryhmän jäsen Bruno Panzov.
Puolen miljardin menetykset ovat Castillon mukaan seurausta siitä, että parhaimpina aikoina rajajoen hiekkasärkillä Uruguayn puolella on lomaillut 15 000 turistia, joista valtaosa on tullut naapurimaasta Argentiinasta. Nyt he ovat poissa. Äsken päättyneellä kesäkaudella Fray Bentosin rannoilla kävi vain pari tuhatta turistia.
Apulaismaaherra Ruben di Giovanni, joka vastaa Rio Negron seudun sosiaalipalveluista, kertoo, että kaikkein köyhimmät kaupungin asukkaat eivät hyötyneet uudesta sellutehtaasta, koska asuntojen hinnat ja vuokra ovat nousseet. Ruoan hinta ei kuitenkaan ole noussut.
"Tehdas vei rantaturistit, mutta tilalle tulivat rakentajaturistit", vitsailee di Giovanni. Botnian sellutehdasta oli parhaimmillaan rakentamassa yli 5 000 työntekijää, jotka ovat nyt suurimmaksi osaksi poistuneet.
Työntekijöiden mukana Fray Bentosiin tuli myös ilotaloja ja niihin 60 työntekijää, koska valvottu prostituutio on laillista Uruguayssa. Di Giovannin mukaan suurempia ongelmia ei ollut.
Di Giovanni vertaa Uruguay-jokea Suomen ja Ruotsin väliseen rajajokeen, Tornionjokeen, joka yhdistää kahden maan kansalaiset. "Nyt liikkuminen joen yli on hankalaa pysyvän tiesulun vuoksi. Ihmisten ystävyyssuhteita on myös mennyt poikki." Fray Bentosin asukkaat odottavat Haagin Kansainvälisen tuomioistuimen ratkaisua siltakiistaan ja argentiinalaisten käynnistämien boikottien loppumista. Tuomioistuin käsittelee Argentiinan valitusta, onko Uruguay rikkonut maiden välistä rajajokisopimusta antamalla Botnian tehtaalle rakentamisluvan.
Ratkaisun pitäisi tulla vuoden 2009 lopulla. Uruguay uskoo voittavansa.