Puolustusvoimain komentaja, amiraali Juhani Kaskeala onnistui siviilipalvelun lyhentämistä koskevalla ehdotuksellaan yllättämään muutkin kuin suuren yleisön. Jopa puolustusministeri Seppo Kääriäiselle tuli yllätyksenä Kaskealan ehdotus maanpuolustuskurssin avajaisissa. Siitä ei ministeriä informoitu kuin vasta hetkeä ennen puheen pitoa.
Tältä pohjalta Kääriäinen hämmästeli asiaa vielä torstaina eduskunnan kyselytunnilla. Hän muistutti, että edellisellä kerralla asiasta keskusteltaessa 2000-luvun alussa armeija ehdotti siviilipalveluksen pidentämistä kuukaudella. Nyt sitä pitäisi sitten lyhentää saman verran.
Siviilipalvelun mitta Suomessa on 13 kuukautta, mikä on kuukauden enemmän kuin pisin varusmiespalvelun aika. Muun muassa eräät YK:n ja Euroopan neuvoston elimet ovat arvostelleet siviilipalveluksen pituutta Suomessa. Mikään erityinen keskustelun aihe se ei kuitenkaan ole viime vuosina maassa ollut.
Kaskealan ehdotuksen jälkeen on kuitenkin todennäköistä, että myös poliittisten päättäjien on tarpeen ottaa asiaan kantaa. Luonteva tilaisuus siihen tarjoutuu lähiaikoina, sillä työministeriön asettama työryhmä on laatimassa esitystä siviilipalvelun sisällön kehittämisestä.
Pääministeri Matti Vanhanen ei eduskunnassa ollut valmis lyhentämään siviilipalvelusta. Ilmeistä on, että nykyinen hallitus ei asiassa tee mitään päätöksiä. Jos työryhmän tulossa oleva esitys nostaa keskustelua siviilipalvelun sisällöstä, on luontevaa, että silloin tarkastellaan myös sen kestoa. Mahdolliset päätökset kummastakin asiasta jäänevät silti seuraavalle hallitukselle.
Voidaan pitää perusteltuna, että siviilipalvelus on hieman pidempi kuin normaali varusmiespalvelus. Samalla on kuitenkin hyvä muistaa, että lyhyin varusmiespalvelun aika on kuusi kuukautta ja keskimääräinen aika kahdeksan kuukautta. Kaskealan mielestä siviilipalvelun mittaa ei pitäisi kokea rangaistuksena.
Käytännössä Kaskealan kanta kertoo lähinnä siitä, ettei armeija koe enää siviilipalvelua minään uhkana itselleen eikä yleiselle asevelvollisuudelle. Siihen ei mitään syytä olisikaan. Varusmiespalvelun suosio pysyy korkealla, ja armeija laskee itse tarvitsevansa tehtäviään varten kenttäkelpoisina nuorina 75-80 prosenttia ikäluokasta.
Nyt tuo luku on 80, joten vaikuttaa lähes siltä, että siviilipalveluun menijöiden lievä lisäys ei puolustusvoimien komentajaa haittaisi. Mutta ennen kuin palveluajan pituuteen puututaan, on ensin syytä keskustella sen sisällöstä.