Peugeot-tallin Marcus Grönholmin Sanremo-ralli alkoi samaan tapaan kuin edellinen Saksassa ajettu MM-osakilpailu: inkoolainen ajoi ensimmäisellä erikoiskokeella pohjat, oli toisella toiseksi nopein, mutta putosi kolmannella turbo-ongelmien vuoksi seitsemänneksi. Eroa kärkeen on kolmen erikoiskokeen jälkeen 14,6 sekuntia.
"Ongelma alkoi tuntua jo toisen erikoiskokeen lopussa. Kolmannen erikoiskokeen alussa kone sammui ja sen jälkeen turbo toimi välillä ja välillä ei. Mikä siinä on, että aina minun autossani on jotakin vikaa", Grönholm harmitteli puolenpäivän huollossa Imperiassa.
Perjantain kolmen ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen rallia johtaa Peugeot-tallin Gilles Panizzi 5,9 sekunnilla ennen tallitoveriaan Richard Burnsia. Citroen-tallin Philippe Bugalski on kolmas 7,8 sekuntia Panizzille jääneenä. Tommi Mäkinen on Subarullaan neljäntenä 9,7 sekunnin erolla kärkeen.
Mäkinen ajoi kolmella ensimmäisellä erikoiskokeella sijoitukset 4., 5. ja 7. Hän totesi puolenpäivän huollossa, että kisaa edeltävissä testeissä auton takatauspyörästöön tehdyt muutokset ovat palauttaneet asvaltilla kadoksissa olleen ajettuvuuden, ja parantaneet kuljettajan tuntumaa autoon.
"Valittiin ehkä hieman liian pehmeät renkaat näille erikoiskokeille. Muuten kaikki sujui hyvin", Mäkinen sanoi.
Gardemeister käväisi penkassa
Muista suomalaisista Harri Rovanperä on kolmen erikoiskokeen jälkeen 13:ntena. Hän ajaa tehdas-Peugeotia tehtaan satelliittitallin huoltamana.
"Moottorista puuttuu terävyys. Ekan pätkän alku meni hienosti, mutta 4-5 kilometrin jälkeen alkoi tuntua, että koneesta on terävyys kateissa", Rovanperä sanoi.
Toni Gardemeister on Skodallaan 16:s vajaan minuutin kärkeä perässä. Hän ajoi kolmannen erikoiskokeen viimeisessä mutkassa ulos, mutta selvisi siitä rengasrikolla.
"Ajoin mutkassa liikaa sisäkurviin ja auto paiskautui tien toiselle puolelle penkkaan. Oikean puolen eturengas meni rikki ja joku rautatanko meni takapyörän ympärille. Piti irroittaa takapyörä, että saatiin se tanko pois", Gardemeister kertoi.
Välimäki 1 600:ssa
suomalaisten nopein
Super 1 600-luokan suomalaiskuljettajista Jussi Välimäki on Citroenillaan luokassa 15:s, Mikko Hirvonen on Renaultillaan 18:s, Janne Tuohino Citroenilla 19:s, Kosti Katajamäki VW:llä 20:s ja Juha Kangas Suzukilla 24:s. Kisa kuuluu luokan MM-sarjaan. Suomalaisista Hirvonen ei ole MM-sarjassa mukana.
Välimäki selvitti perjantai ensimmäisen erikoiskokeet ongelmitta. Hirvonen sen sijaan vielä opiskeli asvalttiajon niksejä.
"Toisella erikoiskokeella autosta hävisi jarrut käsijarrua lukuunottamatta kokonaan. En vielä osaa jarrutella oikein asfaltilla ja nesteet alkoivat kiehua. Kun ne jäähtyivät kolmannella erikoiskokeella, sitten ei enää ollut ongelmia", Hirvonen sanoi.
Tuohino valitteli tehneensä rajusti virheitä vaihtamisessa, Katajamäellä oli kädet jumissa, kun hän joutui ajamaan toisen ja kolmannen erikoiskokeen ilman ohjauksentehostinta. Kangas puolestaan menetti ajokistaan takajarrut toisen erikoiskokeen ajaksi.
Sanremo-rallissa ajetaan perjantaina vielä viisi erikoiskoetta.