Ruotsinkielisen television kameramies ja haastattelija katsovat ihmeissään, kun Hannu Tihinen keskittyy. Siis keskittyy haastatteluun.
Tihinen kääntää selän kameralle, painaa päänsä keskittyneenä alas, hengittää syvään ja hieroo käsiään. Sitten hän pyörähtää 360 astetta ympäri ja nostaa päänsä vakavana.
"Olen valmis", Tihinen sanoo ja aloittaa sujuvalla ruotsilla.
Hetken päästä lauseeseen eksyy saksankielisiä sanoja ja Keminmaan mies repeää nauruun.
"Uusiksi, uusiksi."
Tämä on tietenkin vain lappilaista komiikkaa. Tihinen tunnetaan omaperäisestä huumorintajustaan. 30-vuotias toppari on yhtä lailla velmu kuin naapurikunnan Teemu Tainiokin.
"Meillä on Temen (Tainio) kanssa yhteistä se, että emme osaa ottaa elämää liian vakavasti", Tihinen naurahtaa.
Torniolainen Tainio on väittänyt, että hän pani junioriaikoina useita kertoja länget KePS:n topparille.
"Olemme pelanneet kerran vastakkain Junkohallissa 1990-luvun alussa. Se oli mielestäni aika säälittävää katseltavaa, kun voitimme ottelun jotain 7-1. Silloin puhuttiin paljon, että Teemu Tainio, kova pelimies. Katsoin, että tuleekohan tuosta mitään. Kyllä siitä pojasta sitten tuli", Tihinen muistelee.
Tihisellä on selitys sillekin, miksi hän ei enää mahdu maajoukkueen tuppikerhoon Tainion, Markus Heikkisen ja Mika Nurmelan sekaan. Nurmelan mukaan tuppi on "älykkäiden pohjoisen miesten peli".
"Sehän tässä juuri on, että olen liian hyvä siinä. He ovat pistäneet minut sen takia pihalle."
Vastuu taitaa olla kuulijalla.
Uusi nauha
käsivarteen
On topparissa vakavampikin puoli. Esimerkiksi Serbia-tappion jälkeen Suomen pukukopin liepeillä ei nähty hymynaamoja.
"Eiköhän Serbia-ottelu nollattu nopeasti", Tihinen uskoo.
Kun Sami Hyypiä on Belgia-ottelusta poissa pelikiellon takia ja vaivaisukko Jari Litmanenkin sai lauantaina uuden tällin, kantaa Tihinen keskiviikkoiltana kapteenin nauhaa.
"Kapteenius tuskin on illan tärkeimpiä asioita. Olen tottunut kantamaan sinivalkoista kapteenin nauhaa", samoissa väreissä pelaavan FC Zürichin kippari hörähtää.
Tihinen oli mukana vuosina 1999 ja 2001, kun Suomi myllytti belgialaisista 4-3- ja 4-1-voitot. Anderlechtissa neljä kautta pelanneelle Tihiselle yksi lisävoitto olisi mannaa.
"Vuonna 2001 se oli Litmasen ja Forssellin (Mikael) näytöstä. Se on yksi oman aikani parhaista maaotteluistani", Tihinen myöntää.
Myös belgialainen media on ollut kiinnostunut Tihisen liikkeistä ennen keskiviikon kamppailua. Miehen hyvä ystävä Anderlechtin ajoilta, nykyinen HSV:n mies Vincent Kompany, on Tihisen harmiksi akillesjännevamman takia sivussa.
"Kielitaidosta ei pelitilanteessa ole hirveästi hyötyä. Voihan erikoistilanteessa tietenkin mennä kuuntelemaan viereen, mitä vastustajat kuiskuttelevat toistensa korvaan."
Liian nopea
Sveitsiin
Moni yllättyi, kun suomalaistoppari teki vuosi sitten sopimuksen FC Zürichin kanssa. Tihisen mielestä Sveitsin liiga on vertailukelpoinen Belgian liigan kanssa.
"Liiga on samanlainen kuin Belgiassa: on neljä viisi kovaa joukkuetta ja sitten muut ovat selvästi heikompia. Sveitsin liigan taso on varmasti parempi kuin maine. Eihän sitä pidetä juuri minkäänlaisena liigana", Tihinen pohtii.
"Sitä paitsi olemme viihtyneet Zürichissa perheenä erinomaisesti, ja koko ajan on ollut kiva mennä harjoituksiin."
Kausi oli Tihiselle erinomainen: 32 pelattua ottelua, neljä maalia ja kruununa mestaruuspokaalin kohottaminen kapteenina. Tihinen on juhlinut mestaruutta aikaisemmin myös HJK:ssa ja Anderlechtissa.
"Olen ollut oikeassa paikassa oikeassa joukkueessa oikeaan aikaan. Tietenkin on mukava, kun voittaa mestaruuksia siellä täällä. Minullahan on kohta puoli Eurooppaa täynnä", Tihinen liioittelee tyylilleen uskollisesti.
Oli kuitenkin tipalla, ettei suomalaiselta jäänyt ratkaiseva ottelu väliin. Tihinen sai edellisessä pelissä tärskyn päähänsä ja miehen pää kursittiin kokoon 15 tikillä.
"En tiedä, olenko vähän liian nopea Sveitsin liigaan, kun aina tulee jotain kolhua. Ei muuta kuin lappu otsaan ja turbaani päähän."
Suomi pelaa EM-karsintaottelun Belgiaa vastaan keskiviikkona Olympiastadionilla. Maksukanava Canal Plus televisioi kello 20.15 alkavan ottelun.