Suomi, Lappi, Kittilä ja Levi ovat reilun vuoden kuluttua entistä tukevammin maailmankartalla. Marraskuussa 2006 Levin rinteillä lasketaan sekä miesten että naisten pujottelun maailmancupin osakilpailut, ainakin alustavan päätöksen mukaan.
Kansainvälisen hiihtoliiton (FIS) alustavassa kilpailukalenterissa Levi isännöi sekä miesten että naisten pujotteluja alkutalvesta 2006 ja 2007. Alustavaan kalenteriin ei ole odotettavissa muutoksia.
"Ei sellaista ole tapahtunut kymmeneen vuoteen", FIS:n alppihiihdon maailmancupkomitean jäsen Martti Uusitalo sanoo.
"Kisojen järjestäminen on 99-prosenttisen varma juttu."
Kisajärjestelyistä vastaavan Levi Ski Resort osakeyhtiön toimitusjohtaja Jouni Palosaari määrittelee FIS:n päätöksen tuplajättipotiksi.
"Se on kova juttu meille", hän toteaa.
"Miesten kisa ja heti alkukaudesta. Sillä on suuri markkinoinnillinen arvo."
Toissa talvena Levillä laskettiin suomalaisen hiihtohistorian ensimmäiset alppihiihdon maailmancupin kisat, kun naiset pujottelivat Kittilässä kaksi osakilpailua. Levi isännöi naisten maailmancupin pujotteluita myös ensi maaliskuussa.
"Kaksi maailmancupin tapahtumaa saman kalenterivuoden aikana", Palosaari hoksauttaa.
Alppikauden
kakkosavaus
Levi iski hakemuksellaan otolliseen saumaa. Oikeastaan se teki FIS:lle tarjouksen, josta ei voinut kieltäytyä.
Alppihiihdon maailmancupissa on ollut perinteisesti omituinen katkos heti kättelyssä. Itävallan Söldenin jäätiköllä lokakuun lopulla järjestetyn avauskisan jälkeen taukoa on siunaantunut kuukaudesta puoleentoista ennen cupkiertuetta Yhdysvaltojen rinteillä. Ainakin seuraavan parin vuoden aikana Levi täyttää tuon rakosen.
"Me olimme itse aktiivisesti tarjoamassa kisaa juuri tuohon väliin", Palosaari huomauttaa.
Uusitalon mukaan Levin kisoista tulee tavallaan kauden kakkosavaus. Söldenissä lasketaan vain suurpujottelua, ja pujottelijat hyppäävät kisalumille ensimmäisen kerran Levillä.
"Se tuo ylimääräisen mielenkiintolisänsä ja kasvattaa medianäkyvyyttä", Uusitalo sanoo.
Medianäkyvyyden kannalta oleellista on myös se, että Levillä kilpailevat sekä miehet että naiset. Alppikalenterissa miesten ja naisten yhteisiä kisoja ovat lisäksi vain MM-kisat ja maailmancupin finaalit.
Lumivarmuus
valteista vahvin
Suomen Hiihtoliitto ja Levin kisajärjestäjät ovat tehneet työtä myös miesten maailmancupin saamiseksi Levin rinteille vuosia. Marraskuun kisaa on aktiivisesti markkinoitu puolitoista vuotta. Tulevat kisat ovat luonnollista jatketta kaudella 2000-2001 alkaneille Euroopan cupin ja naisten maailmancupin kisoille.
"Aktiivisin hakuvaihe alkoi toissa talvena naisten maailmancupista", Palosaari sanoo.
Järjestelyiltään onnistunut naisten maailmancup oli yksi kisahakemuksen valteista. Ässiä pakassa olivat myös tarjottu ajankohta ja alkutalven lumivarmuus.
"Keski-Euroopan lumitilanne on ollut aika hankala. Moni muukin asia puhui meidän puolestamme", Uusitalo mainitsee.
"Levi on marraskuun puolivälissä lumivarma paikka. Jos luonnonlunta ei ole, rinne saadaan kuntoon tykittämällä."
Uusitalo sanoo, että kisaisännyys meni FIS:ssä läpi ilman suurempaa vastahankaa. Hänen mukaansa Suomi on pantu merkille alppihiihdon seuraavan sukupolven maana.
"Suomi on saanut jalansijaa alppihiihdon päättävissä elimissä. Meidän on hiljalleen alettu ottaa vakavasti."
"Me olemme saaneet nyt kaiken sen, mikä on saatavissa", Uusitalo toteaa.